Transformers One, la préquelle animée sortie en 2024, est désormais disponible en streaming sur Netflix et Paramount+. Le film arrive sur la plateforme après une exploitation en salles qui est restée bien en deçà des attentes, même si les critiques et le public y ont répondu favorablement.
Se déroulant trois milliards d'années avant les films Transformers en prise de vues réelles de Michael Bay, le film explore les origines de plusieurs personnages emblématiques sur la planète Cybertron, où les habitants sont divisés en classes selon qu'ils peuvent ou non se transformer. L'histoire suit un jeune Orion Pax (Chris Hemsworth) et son meilleur ami D-16 (Brian Tyree Henry) lorsqu'ils rompent avec le système et prennent la fuite. Leur voyage conduit les deux amis vers des visions fortement divergentes de l'avenir de leur peuple, posant les bases de la rivalité entre Optimus Prime et Megatron.
Réalisé par Josh Cooley et écrit par Andrew Barrer, Steve Desmond et Gabriel Ferrari, le film dure 104 minutes. Sa distribution vocale comprend Scarlett Johansson dans le rôle d'Elita-1, Keegan-Michael Key dans celui de B-127, Steve Buscemi dans celui de Starscream, Laurence Fishburne dans celui d'Alpha Trion et Jon Hamm dans celui de Sentinel Prime. Les critiques ont attribué au film une note d'approbation de 89 % sur Rotten Tomatoes, tandis que le public lui a attribué 97 %.
Ces chiffres ne se sont pas traduits en ventes de billets. Face à un budget estimé entre 75 millions et 147 millions de dollars, Transformers One n'a rapporté que 129 millions de dollars sur l'ensemble de son exploitation en salles. Cela en fait la deuxième entrée de la franchise aux recettes les plus faibles, devant seulement le film d'animation Transformers: The Movie de 1986. À leur apogée, les films Transformers ont rapporté plus d'un milliard de dollars dans le monde, et même les volets plus faibles ont dépassé les 400 millions de dollars.
Les observateurs ont cité le marketing du film comme l'un des facteurs de sa sous-performance. Les bandes-annonces mettaient l'accent sur les éléments comiques afin d'attirer les jeunes spectateurs et les familles, selon le rapport d'origine, ce qui signifiait que certains des thèmes plus sombres du film n'ont pas été montrés avant sa sortie. La préquelle a également été confrontée à la concurrence de Beetlejuice Beetlejuice, qui a pris la première place du box-office pendant le week-end d'ouverture de Transformers One. Depuis, certains fans de la franchise ont soutenu que le film avait été injustement négligé, en particulier par les spectateurs qui dédaignent l'animation.
Le film a été initialement conçu comme le chapitre d'ouverture d'une trilogie qui suivrait Orion Pax et D-16 sur leur chemin vers devenir Optimus Prime et Megatron. En 2026, aucune suite n'est en développement, car les épisodes suivants dépendaient des performances au box-office du premier film. L'histoire s'est poursuivie dans une série web animée, Transformers One: New Adventures. Entre-temps, la franchise se tourne de nouveau vers la prise de vues réelles : Michael Bay serait en discussions pour revenir pour une suite à Transformers: The Last Knight qui ignorerait en grande partie Transformers: Rise of the Beasts de 2023, et Ángel Manuel Soto et Josh Cooley seraient en discussions pour un film original en prise de vues réelles plutôt qu'une suite de Transformers One. Un crossover prévu entre Transformers et G.I. Joe n'est plus en cours.
Sources: Comic Book Resources.