Avatar : Seven Havens, la troisième série animée Avatar, arrive plus d’une décennie après The Legend of Korra et 20 ans après qu’Avatar : The Last Airbender est devenu l’une des séries télévisées les plus célébrées. La critique la décrit comme le plus grand saut générationnel de la franchise. Située 225 ans après la jeunesse de Korra, l’histoire se déroule après un Cataclysme prétendument causé par l’Avatar. Le monde est divisé en Havens, séparés par les vastes Harshlands, et son peuple doit trouver un chemin de retour à l’équilibre. Pavi et Nisha, une paire de doubles Avatars, sont au centre de ce voyage, que Bryan Konietzko et Michael Dante DiMartino construisent autour d’un conflit avec l’histoire elle-même.
Pour la première fois dans le cycle de l’Avatar vieux de 10 000 ans, Raava s’est liée à des jumeaux. La critique note que Roku était aussi un jumeau, mais que sa relation fraternelle avec Yasu a sans doute empêché Raava d’être partagée. Pavi et Nisha sont des jumelles identiques issues du même embryon, ce qui en fait des candidates crédibles pour l’esprit de l’Avatar. Leur dynamique ne sera probablement pas aussi simple qu’une séparation physique et spirituelle, même si la fin du Livre Un : Survie en offre un premier indice. Pavi laisse Ellora et Nisha derrière elle pour débloquer ses sept chakras, et certains fans suggèrent que Nisha incarne le côté physique de l’Avatar tandis que Pavi s’occupe des devoirs spirituels, ce qui expliquerait pourquoi seule Pavi a débloqué son chakra racine. La critique évoque aussi la possibilité que Nisha soit la suivante : portant la culpabilité d’avoir accidentellement tué leurs parents et mutilé sa sœur, elle est positionnée pour libérer le chakra dont Guru Pathik disait que la culpabilité le bloquait. Pavi, ayant accepté son rôle, ne ressent pas cette culpabilité, ce qui rend probable le futur voyage de Nisha vers les îles Flottantes pour le chakra sacré.
La critique affirme que Seven Havens construit un monde riche au potentiel narratif ample, mais qu’elle trébuche parfois sur des transitions abruptes, une exposition maladroite et des personnages sous-développés. Son rythme lent fonctionne autrement, même si elle retient des révélations clés : les fans ne savent toujours pas comment Korra a été responsable du Cataclysme, pourquoi les parents des Avatars ont abandonné Nisha, ni quels secrets recèlent les autres Havens. Malgré tout, la critique soutient que DiMartino et Konietzko ont gagné la confiance, et que l’accent culturel différent de la série promet d’emmener Avatar au-delà de ses origines est-asiatiques.
Ce changement culturel est central. Le mot Avatar vient du sanskrit et désigne l’incarnation humaine d’une puissance spirituelle ; des divinités telles que Rama et Krishna sont des avatars consécutifs de Vishnou dans la tradition hindoue, et le bouddhisme est également originaire d’Inde. Tandis que The Last Airbender et The Legend of Korra s’inspiraient fortement des traditions est-asiatiques, avec des exceptions comme Guru Pathik, la réincarnation et des noms et termes indiens dont Naga, Rohan, Bumi et Agni Kai, Seven Havens encadre tout le Livre Un : Survie à travers un prisme indien. Les noms de Pavi et Nisha signifient pureté et obscurité en sanskrit, et leur foyer post-apocalyptique d’Ellora est nommé d’après le complexe de temples rupestres de Maharashtra, en Inde.
La critique cite la partition du compositeur Jeremy Zuckerman comme faisant partie de ce changement. Dans une interview à BuzzFeed, il a déclaré avoir utilisé une méthode de comptage appelée Konnakol, apportant des éléments de musique classique carnatique d’Inde du Sud dans le générique. Ces phrases rythmiques résonnent à travers une série définie par des vêtements et une architecture culturellement spécifiques. L’influence indienne peut parfois sembler monolithique, selon la critique, mais des touches coréennes et philippines l’équilibrent : le nouveau membre de l’équipe Avatar, Jae, mange du kimchi chigae, et le maître de l’eau Ulan porte un nom tagalog. De futures visites à d’autres Havens pourraient élargir encore la portée culturelle.
La critique s’attend aussi à ce que Seven Havens réhabilite Korra. Elle affirme que Korra sera rachetée même si elle a déclenché le Cataclysme, et elle note que DiMartino et Konietzko ont dénoncé la misogynie et l’homophobie derrière une partie de la haine dirigée contre elle. Ils ont souligné qu’Aang n’a jamais été blâmé pour le génocide des Nomades de l’Air, alors qu’il aurait dû être présent pour l’empêcher en tant qu’Avatar. La critique relie la décision de confier le rôle de protagoniste à deux jeunes filles, et d’inclure une représentation queer substantielle, à l’engagement de la franchise envers l’inclusivité. Korra n’apparaît que brièvement dans Seven Havens, dans des flashbacks en caméo et sous la forme d’une manifestation étoilée dans l’univers intérieur de Pavi. Elle ne parle pas, souriant au chakra débloqué de Pavi et fronçant les sourcils face aux inquiétudes de sa successeure concernant l’avenir, mais elle reste liée de façon permanente aux deux jumelles. Avec Aang, Roku, Kyoshi et les autres incarnations passées disparues, Korra est la seule qui reste pour montrer la voie à suivre ; la critique note que sa destruction du lien avec les Avatars passés était en réalité l’acte de son oncle.
La critique considère également que le moment choisi est significatif. Si Seven Havens se déroule exactement 225 ans après The Legend of Korra Livre 4, l’histoire prend place en 399 AG, un an avant le retour annoncé de la comète de Sozin. Cela transforme le point culminant de The Last Airbender en un jalon plus modeste lié à Korra, ce qui suggère que l’avenir réserve des événements plus grands. La critique affirme que l’engouement était justifié par l’annonce par Paramount d’un plan de quatre saisons le jour de la première de la série.
Sources: Comic Book Resources.