L’œuvre de Stephen King a inspiré plus de 100 adaptations au cinéma, à la télévision et en miniséries, mais rares sont celles qui ont égalé l’ambition de The Stand. Cette production en quatre parties a été diffusée pour la première fois sur ABC en 1994 et durait 366 minutes, adaptant le plus long roman de King pour en faire un événement télévisuel qui a remporté deux Primetime Emmy Awards et obtenu trois nominations supplémentaires.
L’histoire suit les survivants d’une pandémie provoquée par l’homme qui a décimé 99 % de la population mondiale, les entraînant dans un conflit entre le bien et le mal. Bien que condenser un roman aussi vaste en quatre épisodes ait obligé la production à omettre certains éléments, la minisérie reste largement considérée comme la meilleure adaptation télévisée des récits les plus complexes de King.
La production disposait d’un budget exceptionnellement élevé pour l’époque, proche de 28 millions de dollars. Le réalisateur Mick Garris dirigeait une distribution réunissant notamment Gary Sinise, Molly Ringwald, Jamey Sheridan, Ruby Lee, Ossie Davis, Miguel Ferrer, Matt Frewer et Shawnee Smith. La minisérie comprenait également des apparitions de Sam Raimi, Ed Harris, Jeff Goldblum, Kathy Bates, John Landis et de King lui-même.
Ses effets visuels constituaient une autre force majeure. La production avait réuni une équipe d’effets spéciaux récompensée par des Emmy et des Oscars, une réussite particulièrement importante pour un projet télévisuel réalisé à une époque où les effets numériques étaient utilisés moins fréquemment et donnaient souvent des résultats plus limités. Cet investissement a permis à The Stand de présenter les conséquences d’une pandémie mondiale à une échelle inhabituelle pour la télévision diffusée en prime time.
Une tentative ultérieure d’adapter le roman au cinéma a eu du mal à voir le jour. Warner Bros. a étudié une version en plusieurs films au début des années 2010, avec Ben Affleck pressenti pour la réalisation et David Kajganich chargé d’écrire le scénario. Affleck a finalement quitté le projet en raison de conflits d’emploi du temps, et celui-ci a été abandonné après que Scott Cooper a également été envisagé comme réalisateur. Les films prévus ont ensuite été remplacés par l’adaptation en deux parties de It réalisée par Andy Muschietti, sortie en 2017 et 2019.
The Stand est revenu à la télévision en 2020 sous la forme d’une minisérie Paramount+. Josh Boone et Benjamin Cavell ont dirigé cette nouvelle version, qui réunissait James Marsden, Whoopi Goldberg et Alexander Skarsgård dans le rôle de Randall Flagg. Malgré sa distribution et ses effets pratiques, l’adaptation a été critiquée pour sa narration confuse et non linéaire, et a généralement été considérée comme une interprétation seulement moyenne.
Paramount Pictures prépare désormais une nouvelle adaptation cinématographique de ce roman d’environ 1 100 pages, avec Doug Liman attaché à la réalisation. Il reste incertain que ce projet puisse égaler l’impact de la minisérie de 1994, mais The Stand continue de fixer la référence en matière d’adaptations télévisées de la fiction épique de King.
Sources: Comic Book Resources.