La trilogie Le Seigneur des anneaux de Peter Jackson, adaptée des romans de J.R.R. Tolkien, est considérée comme un sommet du cinéma fantastique. Le Retour du roi (2003) a remporté des Oscars et reste une référence pour la réalisation épique. Selon les utilisateurs de Letterboxd, seuls 10 films ont obtenu une note moyenne pondérée plus élevée. Le groupe s'étend de 4,58 à 4,68 et comprend des productions brésiliennes, japonaises, américaines et soviétiques.

La Cité de Dieu (Cidade de Deus, 2004), réalisé par Fernando Meirelles et Kátia Lund, détient une moyenne pondérée de 4,58. Ce drame criminel brésilien adapte le roman semi-autobiographique de Paulo Lins en un portrait sombre de la vie dans une favela de Rio de Janeiro sur deux décennies violentes. Il suit Rocket, un apprenti photographe qui tente d'échapper à la vie des gangs, et Li'l Zé, qui embrasse la violence pour s'élever comme un baron de la drogue craint.

La Condition humaine I : Il n'est pas de plus grand amour (1959) obtient également 4,58. Le drame de guerre épique japonais de Masaki Kobayashi est adapté du roman autobiographique de Junpei Gomikawa et constitue la première partie d'une trilogie. Il suit Kaji, un pacifiste pendant la Seconde Guerre mondiale, à qui l'on propose un poste de chef de la main-d'œuvre dans une mine de minerai de fer isolée après qu'il a écrit un rapport critiquant le traitement colonial du travail. Le poste l'exempte aussi du service militaire, mais sa tentative d'appliquer des pratiques humaines le met en conflit avec les responsables sur place.

Le Parrain, partie II (1974), réalisé par Francis Ford Coppola, a une moyenne pondérée de 4,59. Cette suite centrée sur une famille criminelle est décrite comme l'une des rares suites ayant une véritable prétention à surpasser l'original. Elle déroule deux histoires parallèles : le parcours du jeune Vito Corleone de la Sicile à Little Italy, à New York, et l'expansion de l'entreprise familiale de Michael Corleone au Nevada et à Cuba. Le contraste montre Vito bâtissant un empire pour protéger sa famille tandis que la quête de pouvoir de Michael détruit la sienne.

Les Évadés (1994) détient 4,60. Le film de Frank Darabont, adapté de la nouvelle Rita Hayworth et la Rédemption de Shawshank de Stephen King, suit Andy Dufresne, emprisonné à tort dans les années 1940 pour les meurtres de sa femme et de son amant. Andy conserve sa moralité malgré la prison, utilise ses compétences comptables pour survivre et se lie d'amitié avec un codétenu, Red.

Les Sept Samouraïs (1954), l'épopée de près de trois heures et demie d'Akira Kurosawa, obtient également 4,60. Situé dans le Japon du XVIe siècle, il suit des villageois appauvris qui demandent l'aide d'un samouraï contre des hors-la-loi. Un ronin las des combats recrute six autres samouraïs pour entraîner les villageois en vue de l'attaque à venir. Le climax pose la question de savoir si la guerre produit un jour de véritables vainqueurs.

High and Low (1963) est la deuxième entrée consécutive de Kurosawa et détient 4,61. Librement adapté du roman King's Ransom d'Ed McBain, ce drame explore la moralité, la famille et la classe sociale. Dans le Japon des années 1960, un dirigeant d'une entreprise de chaussures a mis sa fortune en jeu pour une offre visant à prendre le contrôle de sa société. À la veille de l'accord, il apprend que son fils a été enlevé, puis découvre que les ravisseurs ont emmené par erreur le fils de son chauffeur, ce qui le place devant un dilemme moral.

Come and See (1985), le film antiguerre soviétique d'Elem Klimov, obtient également 4,61. Klimov a passé des années à lutter contre la censure soviétique pour le réaliser. Situé en 1943, le film suit un jeune garçon biélorusse qui rejoint la résistance soviétique contre les troupes nazies envahissantes. Les horreurs psychologiques et physiques de la guerre usent visiblement le protagoniste, et le film se termine par un montage surréaliste qui affronte le fascisme à ses racines.

12 Hommes en colère (1957), le drame judiciaire de Sidney Lumet adapté de la pièce télévisée de Reginald Rose, a une moyenne pondérée de 4,63 et est le film américain le mieux classé de la liste. Situé dans le New York des années 1950, il suit un jury délibérant sur le sort d'un adolescent cubain des quartiers pauvres accusé du meurtre de son père. Ce qui semble être une affaire entendue devient un examen tendu des opinions des jurés sur la classe, la race et la moralité, avec Henry Fonda dans le rôle du seul juré dissident.

La Condition humaine III : La Prière du soldat (1961) a une moyenne pondérée de 4,66, le deuxième score le plus élevé du groupe. La conclusion de la trilogie de Kobayashi est fréquemment citée comme l'un de ses meilleurs films. Après que l'invasion soviétique a brisé l'emprise du Japon sur la Mandchourie, Kaji conduit des survivants en haillons à travers un territoire hostile dans une tentative désespérée de retourner auprès de sa femme. Le voyage l'oblige à abandonner les idéaux qui le définissaient afin de rester en vie.

Harakiri (1962), également de Kobayashi, domine la liste avec une moyenne pondérée de 4,68. Cette histoire de vengeance critique aussi le code samouraï. Un ronin vieillissant et appauvri arrive au manoir du clan Iyi sans maître, famille ni possessions et demande une cour pour se faire seppuku et un second digne de lui porter le coup final. L'ancien du clan soupçonne une escroquerie, car d'autres ronins désespérés ont menacé de se suicider dans des demeures riches en espérant être payés pour partir. Des révélations choquantes transforment le film en une mise en garde sur les puissants qui utilisent l'honneur pour justifier la cruauté.

Sources: Comic Book Resources.