La trilogia de Il Signore degli Anelli di Peter Jackson, adattata dai romanzi di J.R.R. Tolkien, è considerata un punto culminante del cinema fantasy. Il ritorno del re (2003) ha vinto gli Oscar e resta un punto di riferimento per la realizzazione di film epici. Secondo gli utenti di Letterboxd, solo 10 film hanno ottenuto una valutazione media ponderata più alta. Il gruppo va da 4.58 a 4.68 e include produzioni brasiliane, giapponesi, americane e sovietiche.
City of God (Cidade de Deus, 2004), diretto da Fernando Meirelles e Kátia Lund, ha una media ponderata di 4.58. Il dramma criminale brasiliano adatta il romanzo semi-autobiografico di Paulo Lins in un ritratto cupo della vita nelle favelas di Rio de Janeiro attraverso due decenni violenti. Segue Rocket, un aspirante fotografo che cerca di evitare la vita di gang, e Li'l Zé, che abbraccia la violenza per affermarsi come temuto signore della droga.
The Human Condition I: No Greater Love (1959) ottiene anch'esso 4.58. L'epico dramma di guerra giapponese di Masaki Kobayashi è basato sul romanzo autobiografico di Junpei Gomikawa ed è la prima parte di una trilogia. Segue Kaji, un pacifista durante la Seconda guerra mondiale, a cui viene offerto un posto di capo della manodopera in una remota miniera di ferro dopo aver scritto un rapporto critico sul trattamento coloniale del lavoro. La posizione lo esenta anche dal servizio militare, ma il suo tentativo di applicare pratiche umane lo mette in contrasto con i funzionari presenti sul posto.
The Godfather Part II (1974), diretto da Francis Ford Coppola, ha una media ponderata di 4.59. Il sequel sulla famiglia criminale è descritto come uno dei pochi seguiti con una reale pretesa di superare l'originale. Si sviluppa su due storie parallele: il percorso del giovane Vito Corleone dalla Sicilia a Little Italy a New York, e l'espansione dell'attività di famiglia di Michael Corleone nel Nevada e a Cuba. Il contrasto mostra Vito che costruisce un impero per proteggere la sua famiglia mentre la ricerca del potere di Michael distrugge la sua.
The Shawshank Redemption (1994) ha una media ponderata di 4.60. Il film di Frank Darabont, basato sul racconto breve di Stephen King Rita Hayworth and Shawshank Redemption, segue Andy Dufresne, imprigionato ingiustamente negli anni Quaranta per gli omicidi di sua moglie e del suo amante. Andy mantiene la sua moralità nonostante il carcere, usa le sue competenze contabili per sopravvivere e stringe un'amicizia con il compagno detenuto Red.
Seven Samurai (1954), l'epico di quasi tre ore e mezza di Akira Kurosawa, ottiene anch'esso 4.60. Ambientato nel Giappone del XVI secolo, segue poveri abitanti di un villaggio che cercano l'aiuto di un samurai contro i fuorilegge. Un ronin stanco della battaglia recluta altri sei samurai per addestrare i paesani per l'attacco imminente. Il climax solleva la questione se la guerra produca mai veri vincitori.
High and Low (1963) è la seconda voce consecutiva di Kurosawa e ha una media ponderata di 4.61. Liberamente basato sul romanzo di Ed McBain King's Ransom, il dramma esplora moralità, famiglia e classe. Nel Giappone degli anni Sessanta, un dirigente calzaturiero ha puntato la sua fortuna su un'offerta per controllare la sua azienda. Alla vigilia dell'accordo, scopre che suo figlio è stato rapito, poi scopre che i rapitori hanno preso per errore il figlio del suo autista, lasciandolo con un dilemma morale.
Come and See (1985), il film sovietico contro la guerra di Elem Klimov, ottiene anch'esso 4.61. Klimov ha passato anni a combattere contro i censori sovietici per realizzarlo. Ambientato nel 1943, il film segue un giovane ragazzo bielorusso che si unisce alla Resistenza sovietica contro l'invasione delle truppe naziste. Gli orrori psicologici e fisici della guerra logorano visibilmente il protagonista, e il film termina con un montaggio surreale che affronta il fascismo alle radici.
12 Angry Men (1957), il dramma legale di Sidney Lumet adattato dal dramma televisivo di Reginald Rose, ha una media ponderata di 4.63 ed è il film americano con il punteggio più alto della lista. Ambientato nella New York City degli anni Cinquanta, segue una giuria che delibera sul destino di un adolescente cubano dei bassifondi accusato di aver ucciso suo padre. Quello che sembra un caso evidente diventa un teso esame delle opinioni dei giurati su classe, razza e moralità, con Henry Fonda nel ruolo dell'unico giurato dissenziente.
The Human Condition III: A Soldier's Prayer (1961) ha una media ponderata di 4.66, il secondo punteggio più alto del gruppo. La conclusione della trilogia di Kobayashi è spesso citata come uno dei suoi film migliori. Dopo che l'invasione sovietica infrange la presa del Giappone sulla Manciuria, Kaji guida sopravvissuti malconci attraverso un territorio ostile in un disperato tentativo di tornare da sua moglie. Il viaggio lo costringe a barattare gli ideali che lo definivano pur di restare vivo.
Harakiri (1962), anch'esso di Kobayashi, guida la lista con una media ponderata di 4.68. La storia di vendetta critica anche il codice samurai. Un ronin anziano e impoverito arriva alla villa del clan Iyi senza padrone, famiglia o possedimenti e chiede un cortile per commettere seppuku e un secondo degno di sferrare il colpo finale. L'anziano del clan sospetta una truffa, poiché altri ronin disperati hanno minacciato il suicidio presso case facoltose sperando di essere pagati per andarsene. Rivelazioni scioccanti trasformano il film in un racconto ammonitore sul potere che usa l'onore per giustificare la crudeltà.
Fonti: Comic Book Resources.