Sorti en 1981, Outland est arrivé après que Star Wars et Alien eurent contribué à transformer le cinéma de science-fiction. Réalisé par Peter Hyams et avec Sean Connery dans le rôle principal, le film a attiré peu d’attention à l’époque, mais il a depuis trouvé son public en tant que classique culte. Sa vision âpre de la vie dans l’espace invite également à le comparer à Alien, bien que tout lien entre les deux films relève d’une théorie de fans plutôt que d’un élément établi du canon narratif.
Hyams voulait à l’origine faire un western. Lorsque le genre a été jugé peu attrayant sur le plan commercial, il a transposé la frontière dans l’espace. Connery interprète William O’Niel, un marshal fédéral affecté à un avant-poste d’extraction de titane sur Io, l’une des lunes de Jupiter. Il y découvre un trafic de drogue impliquant les hauts responsables de l’entreprise qui dirige l’exploitation. Plutôt que de fermer les yeux, O’Niel tient bon, même lorsque des tueurs à gages arrivent pour le faire taire.
L’histoire suit la structure familière d’un western, en particulier celle du Train sifflera trois fois : un homme de loi doit décider s’il va affronter les assaillants qui approchent ou quitter la ville. Dans Outland, Carol, la femme d’O’Niel, se prépare à partir, convaincue que les principes de son mari le mettront en danger. Le conflit permet à Connery de livrer une interprétation plus sobre, en incarnant un marshal las mais intègre. Ses relations avec Carol, Mark Sheppard, le directeur corrompu, et Marian Lazarus, la médecin de la station, révèlent différentes facettes du personnage.
La production du film contribue également à son attrait durable. Les installations minières ont pris vie grâce à des effets de maquettes, à des décors détaillés et à la composition optique. L’aspect industriel et habité de l’avant-poste a nourri les comparaisons avec le Nostromo d’Alien.
Certains fans ont avancé qu’Outland et Alien se déroulaient dans le même univers de fiction. Cette hypothèse s’appuie sur les similitudes entre leurs environnements d’entreprise et leurs décors, ainsi que sur la participation de plusieurs personnes ayant travaillé sur les deux films. Les deux histoires mettent en scène de puissantes entreprises liées à l’industrie interstellaire, qui considèrent les travailleurs comme sacrifiables. Toutefois, les films n’établissent aucun lien narratif direct : l’idée d’un univers commun reste donc une possibilité intrigante plutôt qu’un fait confirmé.
Sources: Comic Book Resources.