Gli Action RPG sono rinomati per presentare una sfida più ripida rispetto ai loro omologhi a turni, con i titoli più difficili del genere che fungono da test definitivo delle abilità del giocatore. Sebbene sviluppatori come FromSoftware abbiano costruito la propria reputazione creando esperienze difficili, altre franchise come Diablo IV impiegano metodi diversi per spingere i giocatori fino ai loro limiti. Questi giochi presentano combattimenti contro boss impegnativi e enigmi sfidanti insieme a meccaniche profonde che permettono approcci variati per superare gli ostacoli.

Demon's Souls si colloca al vertice di questa classifica come l'action RPG più difficile di tutti i tempi. Ambientato nel regno oscurato di Boletaria, i giocatori devono neutralizzare forze soprannaturali e il Vecchio responsabile del decadimento del regno. Il gioco è criticato per la totale assenza di punti di controllo, costringendo a salvataggi frequenti per evitare di dover rifare percorsi, e per una curva di difficoltà che si intensifica con ogni fallimento, rendendolo quasi impossibile per alcuni.

Bloodborne, spesso citata come il capolavoro di FromSoftware, segue un Cacciatore nella città abbandonata di Yharnam che deve dissipare una malattia trasmessa dal sangue che trasforma i cittadini in mostri. Il gioco è brutalmente difficile principalmente a causa della mancanza di opzioni difensive, costringendo i giocatori a fare affidamento su schivate e attacchi precisi che possono facilmente ritorcersi contro.

Elden Ring, ambientato nelle Terre di Mezzo dove semidei combattono per frammenti di un anello frantumato, è stato progettato da FromSoftware per essere più accessibile rispetto ai precedenti giochi Souls. Tuttavia, questa accessibilità ha dei limiti; i nemici impiegano tattiche inaspettate e la morte comporta la perdita di quasi tutti i possedimenti, inclusi i runi cruciali.

Nioh 2 si svolge in una versione fantastica del periodo Sengoku del Giappone, presentando un protagonista metà umano e metà yōkai di nome Hidechiyo. Come titolo soulslike, sfida i giocatori con un sistema di resistenza che può essere limitato in qualsiasi momento, alterando drasticamente la rigenerazione e la strategia di combattimento.

Lies of P offre una reinterpretazione oscura di Pinocchio dove il protagonista è un robot che combatte per Geppetto. Nonostante la sua premessa fiabesca, il gioco è ingannevolmente difficile a causa di nemici robotici che agiscono in modo erratico. Gli attacchi raramente colpiscono perfettamente e alcune mosse dei nemici non possono essere schivate, creando un'esperienza terribile per i novizi.

Path of Exile è noto come uno dei giochi free-to-play più difficili del genere. Ambientato in un mondo di dark fantasy, i giocatori controllano un Esiliato che combatte Templari corrotti. Il costo mentale è elevato a causa delle complesse scelte di classe e abilità, mentre un'economia basata sul baratto piuttosto che sulla valuta complica l'acquisizione degli oggetti necessari.

Monster Hunter Freedom Unite, una versione portatile espansa di Monster Hunter Freedom 2, richiede una precisione estrema da parte dei giocatori e delle loro squadre. Il gioco introduce hitbox ridotte e la necessità di attacchi calcolati che possono facilmente colpire i giocatori alla sprovvista.

Vagrant Story spinge sia l'hardware della PlayStation 1 che la pazienza del giocatore fino ai loro punti di rottura. Ambientato a Leá Monde durante una guerra civile, il protagonista Ashley Riot indaga un legame tra culto e governo. La difficoltà del gioco deriva dal suo sistema Risk, dove attaccare entro un certo intervallo alza una barra che riduce la precisione e aumenta la probabilità di essere uccisi in un solo colpo.

Ys: The Oath in Felghana è un remake di Ys III con protagonista Adol Christin. Anche rispetto a titoli successivi come Ys VIII, rimane implacabile. Una meccanica particolarmente malvagia impedisce ai giocatori di curarsi durante il combattimento, trasformando ogni battaglia in una situazione di vita o morte.

Shadow Tower Abyss, un JRPG iniziale di FromSoftware esclusivo del Giappone, affida ai giocatori il compito di navigare cimiteri pieni di creature inquietanti. Sebbene i nemici sconfitti non risorgano, il gioco penalizza i giocatori impedendo loro di riacquisire gli oggetti necessari per boss più difficili, spiegando la sua distribuzione limitata al di fuori del Giappone.

Fonti: Comic Book Resources.