Project Hail Mary suit Ryland Grace, professeur de sciences au collège et biologiste moléculaire envoyé en mission pour empêcher l’astrophage de ternir le Soleil. Cette substance menace de plonger la Terre dans une ère glaciaire, et la mission vers Tau Ceti est présentée comme la dernière chance de l’humanité de trouver une solution.
Grace hésite à rejoindre l’équipage, affirmant qu’il n’est pas astronaute et qu’il n’a pas le courage nécessaire pour une mission qui a peu de chances de réussir. Dans un flash-back, le commandant Yáo Li-Jie remet cette conviction en question par une simple réflexion : « Tout le monde peut être courageux. Il suffit d’avoir quelqu’un pour qui l’être. »
Cette réplique suggère que le courage n’est pas une qualité innée, mais un choix guidé par un but et par les liens que l’on noue. Cette idée se retrouve dans la suite du récit, après que Grace s’est réveillé d’un coma artificiel à bord du Hail Mary, seul près de Tau Ceti. Il rencontre finalement Rocky, un extraterrestre qui enquête sur la même menace, et tous deux apprennent à communiquer et à travailler ensemble.
L’amitié de Grace avec Rocky transforme une mission qui semble d’abord vouée à l’échec en un effort commun pour sauver leurs planètes respectives. Les paroles de Yáo aident à expliquer cette évolution : Grace est de plus en plus disposé à prendre des risques parce qu’il a noué des liens avec quelqu’un qui a lui aussi besoin d’aide.
Sources: Comic Book Resources.