Les trois premiers épisodes de la série en prises de vues réelles de The Remarried Empress commencent l’histoire de Navier, impératrice de l’Empire de l’Est, dont le mariage stable mais émotionnellement distant avec l’empereur Sovieshu vole en éclats lorsque celui-ci fait entrer Rashta, une esclave en fuite, au palais en tant que maîtresse officielle.
Navier et Sovieshu étaient fiancés et se sont mariés enfants. Bien que leur relation soit présentée comme davantage fondée sur l’amitié que sur l’amour, Navier a rempli ses responsabilités d’impératrice. La situation change brutalement lorsque Sovieshu commence à prendre ouvertement le parti de Rashta, transformant l’arrivée de sa maîtresse en une campagne d’humiliation contre son épouse, qui culmine avec une trahison majeure à la fin du troisième épisode.
L’adaptation veille également à présenter Rashta comme une victime avant de montrer comment elle devient de plus en plus calculatrice. Son passé comprend des abus, l’esclavage, des cicatrices physiques et la malnutrition, ce qui rend compréhensible sa décision d’accepter la protection de Sovieshu, même si l’influence de celui-ci favorise ses actions ultérieures. La critique soutient que l’empereur, plutôt que Rashta seule, est la principale source de l’injustice qui entoure Navier.
La performance de Min-A Shin dans le rôle de Navier met en avant les émotions étroitement maîtrisées du personnage. Son langage corporel retenu et son sourire étudié reflètent la pression de maintenir l’apparence d’une épouse gracieuse, tandis que sa véritable chaleur se manifeste principalement dans ses interactions avec Queen, un oiseau mystérieux qui transporte des messages d’un allié inconnu. Ses dames de compagnie remarquent la tension, mais Heinrey, prince du Royaume de l’Ouest, est le premier personnage puissant à véritablement comprendre ce qu’elle traverse.
L’introduction de Heinrey dans le troisième épisode apporte à la fois du soutien et un soulagement comique. Sa première apparition est présentée à travers une rumeur mise en scène dans une séquence exagérée, presque dans le style des westerns, tandis que son serviteur McKenna contribue à l’humour par son exaspération. La critique décrit la première rencontre officielle entre Heinrey et Navier comme une séquence muette particulièrement réussie.
Se-young Lee interprète Rashta en combinant innocence et calcul, tandis que Ji-Hoon Ju incarne Sovieshu comme un personnage suffisant et profondément irritant. La production est également saluée pour ses décors de palais et ses costumes élaborés, bien que les vêtements s’inspirent de différentes périodes historiques. La garde-robe de Navier, par exemple, est décrite comme plus proche du milieu du XXe siècle, tandis que d’autres personnages évoquent des styles victoriens ou du XVIIIe siècle.
À la fin de l’aperçu, l’histoire personnelle de Navier ne fait que commencer. Elle reste sur ses gardes parce que dissimuler ses émotions fait partie de sa manière de survivre aux bouleversements de sa vie. La série suggère qu’elle n’a pas simplement besoin de quelqu’un pour la sauver, mais de quelqu’un qui puisse l’aider à trouver la force de se sauver elle-même. La critique a attribué aux épisodes d’ouverture la note globale de A- et a souligné la qualité des interprétations, des personnages bien écrits, des décors détaillés ainsi que du jeu physique efficace de Navier et de Queen. Elle a également averti que certains spectateurs pourraient trouver Rashta trop sympathique et a signalé les représentations de la torture et de l’esclavage.
Sources: Anime News Network.