Les romans de Jane Austen sont adaptés à l'écran depuis les débuts du cinéma, et les cinéastes y reviennent sans cesse. Pourtant, un élément reste particulièrement difficile à traduire : les héros d'Austen. Parce que chaque roman est centré sur une héroïne qui se dirige vers le mariage, toute adaptation tient ou s'effondre selon la justesse de son intérêt amoureux, et il faut un acteur habile pour apporter les bons charmes à chaque homme.
Un nouveau classement des meilleures incarnations compare les acteurs qui ont endossé ces rôles, du colonel Brandon à M. Darcy.
Au bas de la liste se trouve JJ Feild dans le rôle d'Henry Tilney dans la version de 2007 de Northanger Abbey, généralement considérée comme la plus solide des deux adaptations avec la version de 1987. Feild apporte un charme naturel qui correspond au Tilney du roman, et il partage une alchimie correcte avec Felicity Jones dans le rôle de Catherine Morland. Le personnage, cependant, n'offre guère plus que d'être agréable, et l'interprétation ne le hisse pas au-dessus de cela. Le classement note que Feild a montré bien plus d'amplitude dans le rôle d'Henry Nobley, inspiré de Darcy, dans Austenland.
L'Edmund Bertram de Jonny Lee Miller dans Mansfield Park de 1999 s'en sort mieux. Ce film a suscité la controverse pour les libertés prises avec les personnages d'Austen, mais les changements ont peut-être aidé Edmund, que Miller rend plus sympathique que son homologue littéraire. Ses premières scènes avec Fanny, jouée par Frances O'Connor, montrent la force de leur lien. Même ainsi, le classement considère son George Knightley dans la mini-série Emma de 2009 comme le plus aimé de ses deux rôles austeniens.
Le colonel Brandon d'Alan Rickman dans Raison et Sentiments de 1995 reste un favori des fans. Même s'il était peut-être un peu vieux pour le rôle, Rickman exprimait la profondeur des sentiments du colonel d'un seul regard, soutenu par un scénario qui lui offrait quelques moments héroïques. Le classement souligne que la romance de Brandon semble à sens unique, puisque Marianne passe une grande partie de l'histoire à se languir du trompeur Willoughby, et que les personnages plus vivants du film ont tendance à l'éclipser.
Le George Knightley de Johnny Flynn dans Emma de 2020, l'un des films Austen les plus salués du siècle, se classe plus haut. Des scènes ajoutées au domicile de Knightley permettent au personnage de s'exprimer librement, qu'il soit frustré en privé ou qu'il avoue nerveusement ses sentiments à Emma, jouée par Anya Taylor-Joy. Certains fans préfèrent encore la version de Miller, mais le travail de Flynn est décrit comme admirable.
Le capitaine Wentworth de Rupert Penry-Jones dans Persuasion de 2007 est salué bien que le film lui-même ne figure pas parmi les meilleures adaptations. Il équilibre le charme de Wentworth avec ses sentiments conflictuels face au rejet d'Anne Elliot, et ses regards emplis de désir répondent à son fameux désir silencieux. Le classement soutient que Wentworth mérite plus de reconnaissance de la part des fans qu'il n'en reçoit habituellement.
L'Edward Ferrars de George McKay dans Raison et Sentiments de 2026 est placé près du sommet. Cette adaptation a été contestée pour avoir modifié le matériau source, mais l'Edward de McKay prend un rôle plus actif, avouant à Elinor ses fiançailles avec Lucy Steele, ce qui produit certains des moments les plus déchirants du film. L'Edward d'Austen est depuis longtemps critiqué pour son inaction et ses longues absences ; la nouvelle version lui donne davantage à faire, et son alchimie avec Daisy Edgar-Jones conduit le classement à qualifier cette interprétation de probable classique futur.
Le M. Darcy de Matthew Macfadyen dans Orgueil et Préjugés de 2005 occupe la première place. Darcy est un rôle difficile étant donné son attitude d'abord rebutante envers Elizabeth Bennet et sa famille, mais Macfadyen rend cela apparemment sans effort. Les fans peuvent suivre son amour grandissant pour Lizzie même à travers sa mine solennelle, comme dans l'iconique flexion de la main. Face à une rude concurrence d'autres Darcy, son interprétation est devenue centrale dans la façon dont de nombreux spectateurs voient aujourd'hui le personnage, grâce à une maladresse attachante qui laisse le public se demander si Lizzie n'a pas simplement pris sa réserve pour de l'arrogance. Darcy était déjà le héros le plus aimé d'Austen, et le classement estime que l'interprétation de Macfadyen prend presque autant d'ampleur que l'original.
Sources: Comic Book Resources.