I romanzi di Jane Austen sono stati adattati per lo schermo fin dai primi giorni del cinema, e i registi continuano a tornarvi. Eppure un elemento resta particolarmente difficile da rendere: gli eroi di Austen. Poiché ogni romanzo ruota attorno a un'eroina destinata al matrimonio, qualsiasi adattamento si regge o crolla sulla capacità di azzeccare il suo interesse amoroso, e serve un attore abile per conferire a ciascun uomo il fascino giusto.
Una nuova classifica delle migliori interpretazioni confronta gli attori che hanno assunto questi ruoli, dal colonnello Brandon al signor Darcy.
In fondo alla lista c'è JJ Feild nei panni di Henry Tilney nella versione del 2007 di Northanger Abbey, generalmente considerata la più riuscita dei due adattamenti insieme alla versione del 1987. Feild apporta un fascino disinvolto che corrisponde al Tilney del romanzo, e ha una chimica discreta con Felicity Jones nei panni di Catherine Morland. Il personaggio, tuttavia, offre poco al di là dell'essere gradevole, e l'interpretazione non lo innalza al di sopra di questo. La classifica osserva che Feild ha mostrato molta più gamma come Henry Nobley, ispirato a Darcy, in Austenland.
Edmund Bertram di Jonny Lee Miller nel Mansfield Park del 1999 se la cava meglio. Quel film suscitò polemiche per le libertà che si prese con i personaggi di Austen, ma i cambiamenti potrebbero aver aiutato Edmund, che Miller rende più simpatico della sua controparte letteraria. Le sue prime scene con Fanny, interpretata da Frances O'Connor, mostrano la forza del loro legame. Anche così, la classifica considera il suo George Knightley nella miniserie Emma del 2009 il più amato dei suoi due ruoli austeniani.
Il colonnello Brandon di Alan Rickman in Ragione e sentimento del 1995 resta un favorito dei fan. Anche se forse era un po' troppo vecchio per la parte, Rickman trasmetteva la profondità dei sentimenti del colonnello con un solo sguardo, sostenuto da una sceneggiatura che gli offriva alcuni momenti eroici. La classifica sottolinea che la storia d'amore di Brandon appare a senso unico, poiché Marianne passa gran parte della vicenda a struggersi per l'ingannevole Willoughby, e che i personaggi più vivaci del film tendono a metterlo in ombra.
George Knightley di Johnny Flynn in Emma del 2020, uno dei film austeniani più lodati del secolo, si classifica più in alto. Scene aggiunte a casa di Knightley permettono al personaggio di esprimersi liberamente, che sia frustrato in privato o confessi nervosamente i suoi sentimenti a Emma, interpretata da Anya Taylor-Joy. Alcuni fan preferiscono ancora la versione di Miller, ma il lavoro di Flynn viene descritto come ammirevole.
Il capitano Wentworth di Rupert Penry-Jones in Persuasione del 2007 è lodato anche se il film stesso non è annoverato tra i migliori adattamenti. Egli bilancia il fascino di Wentworth con i suoi sentimenti contrastanti per il rifiuto di Anne Elliot, e i suoi sguardi desiderosi corrispondono al suo famoso struggimento silenzioso. La classifica sostiene che Wentworth merita più credito dai fan di quanto di solito riceva.
Edward Ferrars di George McKay in Ragione e sentimento del 2026 è collocato vicino alla vetta. Quell'adattamento è stato contestato per aver alterato il materiale originale, ma l'Edward di McKay assume un ruolo più attivo, confessando a Elinor il suo fidanzamento con Lucy Steele, il che produce alcuni dei momenti più strazianti del film. L'Edward di Austen è stato a lungo criticato per inazione e lunghe assenze; la nuova versione gli dà più da fare, e la sua chimica con Daisy Edgar-Jones porta la classifica a definire l'interpretazione un probabile classico futuro.
Il signor Darcy di Matthew Macfadyen in Orgoglio e pregiudizio del 2005 conquista il primo posto. Darcy è un ruolo impegnativo dato il suo atteggiamento inizialmente respingente verso Elizabeth Bennet e la sua famiglia, ma Macfadyen lo rende senza sforzo apparente. I fan possono seguire il suo amore crescente per Lizzie anche attraverso il suo contegno grave, come nell'iconico gesto della mano. Di fronte alla forte concorrenza di altri Darcy, la sua interpretazione è diventata centrale nel modo in cui molti spettatori vedono oggi il personaggio, grazie a una goffaggine accattivante che lascia il pubblico a chiedersi se Lizzie abbia semplicemente scambiato la sua riservatezza per arroganza. Darcy era già l'eroe più amato di Austen, e la classifica ritiene che la rappresentazione di Macfadyen si stagli quasi quanto l'originale.
Fonti: Comic Book Resources.