Anime begleiten oft entschlossene Heldinnen und Helden durch Herausforderungen bis hin zu hart erkämpften Siegen. Doch manche Serien und Filme schlagen einen anderen Weg ein und konfrontieren das Publikum mit Geschichten, die von Leid, Verlust und Enden geprägt sind, die kaum Trost bieten. Ihre Düsternis kann schwer zu ertragen sein, eröffnet aber zugleich Raum für emotionale Entlastung und schonungslose Darstellungen von Grausamkeit.
In Shiki bringen mysteriöse Todesfälle das ruhige Dorf Sotoba aus dem Gleichgewicht. Als die Bewohner zu dem Schluss kommen, dass eine Vampirfamilie dafür verantwortlich ist, steigern sich Angst und Misstrauen zu einem Massaker. Die Gewalt verwischt die Grenze zwischen Menschen und Monstern und lässt die Dorfbewohner ebenso brutal erscheinen wie jene, die sie verfolgt haben.
Devilman Crybaby macht aus dem Kampf gegen Dämonen eine Apokalypse. Akira und sein Freund Ryo versuchen, die Menschheit zu beschützen, doch Paranoia und Vorurteile treiben die Welt der Zerstörung entgegen. Ryo verrät Akira, und dieser kann den Planeten nicht retten, obwohl sein Mitgefühl etwas bewirkt.
Auch Bokurano demontiert die Vorstellung, ein heldenhafter Mecha-Pilot zu werden. Eine Gruppe Jugendlicher erklärt sich bereit, die Erde vor außerirdischen Invasoren zu schützen, ohne zu wissen, dass der von ihnen gesteuerte Roboter ihre Lebensenergie verbraucht. Jede Schlacht endet mit dem Tod des Piloten und macht ihre Opfer unvermeidlich – selbst wenn sie gewinnen.
Die Isekai-Serie Now and Then, Here and There ersetzt ein Fantasy-Abenteuer durch eine vom Krieg zerrüttete Welt, die von Armut und Tyrannei beherrscht wird. Der Protagonist Shu gerät in eine Kindersoldatenarmee, wird gefoltert und mit brutaler Gewalt konfrontiert. Er versucht, optimistisch zu bleiben, doch die Welt um ihn herum gibt wenig Anlass zur Hoffnung.
In Space Runaway Ideon geraten die Menschheit und der außerirdische Buff Clan in einen Kreislauf aus Hass und Gewalt. Ihr Konflikt endet damit, dass beide Bevölkerungen durch den gottgleichen Mecha Ideon ausgelöscht werden. Die Geschichte stellt eine Wiedergeburt in Aussicht, aber nicht, dass die nächste Spezies dieselben Fehler vermeiden wird.
Saikano beginnt mit den Highschool-Lieblingen Shuji und Chise, deren Beziehung durch einen weltweiten Krieg erschüttert wird. Die japanische Regierung macht Chise zu einer biomechanischen Waffe, und Shuji muss zusehen, wie sie ihre Menschlichkeit verliert. Schließlich wird die Welt zerstört, und Shuji bleibt als einziger Überlebender zurück.
Die OVA Kite aus dem Jahr 1998 erzählt von Sawa, einer Waise, die von ihren Vormündern gezwungen wird, zur Auftragsmörderin zu werden. Durch Oburi, einen weiteren Kindermörder, bietet sich ihr eine Möglichkeit zur Flucht, doch er wird getötet. Obwohl Sawa ihren Peiniger tötet, endet die Geschichte damit, dass sie dem unmittelbar bevorstehenden Tod entgegensieht.
Studio Ghiblis Die letzten Glühwürmchen begleitet die verwaisten Geschwister Seita und Setsuko, die im letzten Jahr des Zweiten Weltkriegs versuchen, auf dem japanischen Land zu überleben. Gleich zu Beginn macht der Film deutlich, dass die Kinder nicht überleben werden. Dieses Wissen lindert jedoch kaum den Schmerz, ihren Kampf mitzuerleben.
Texhnolyze spielt in Lux, einer dystopischen unterirdischen Stadt, die angesichts von Konflikten zwischen Gangs und Fraktionen kurz vor dem Zusammenbruch steht. Ichise, ein Preiskämpfer, wird in die Gewalt hineingezogen und unterzieht sich einem experimentellen Eingriff, bei dem ihm eine Prothese eingesetzt wird. Das langsame Erzähltempo und die gedämpfte Bildsprache unterstreichen eine Welt, in der das Leid der Figuren bedeutungslos zu sein scheint.
Midori, auch bekannt als Shojo Tsubaki, handelt von einem verwaisten Mädchen, das dazu gebracht wird, sich einer reisenden Zirkustruppe anzuschließen, wo es misshandelt und psychisch gefoltert wird. Der Film bietet weder eine tröstliche Auflösung noch eine moralische Lehre und zählt damit zu den verstörendsten Anime. Sein extremer Inhalt hat ihn zudem zu einem umstrittenen Werk gemacht: Einige Zuschauer lehnen ihn ab, während andere ihn als grenzüberschreitende Gegenkultur betrachten.
Quellen: Comic Book Resources.