Os animes costumam acompanhar heróis determinados que enfrentam desafios até alcançar vitórias duramente conquistadas. Mas algumas séries e filmes seguem outro caminho, confrontando o público com histórias marcadas pelo sofrimento, pela perda e por desfechos que oferecem pouco consolo. Seu tom sombrio pode ser difícil de assistir, mas também abre espaço para uma descarga emocional e retratos sem retoques da crueldade.
Em Shiki, mortes misteriosas perturbam a pacata aldeia de Sotoba. Quando os moradores concluem que uma família de vampiros é responsável, o medo e a desconfiança se intensificam até culminarem em um massacre. A violência torna indistinta a linha entre pessoas e monstros, fazendo os aldeões parecerem tão brutais quanto aqueles que perseguiram.
Devilman Crybaby transforma sua luta contra os demônios em um apocalipse. Akira e seu amigo Ryo tentam proteger a humanidade, mas a paranoia e o preconceito ajudam a levar o mundo à destruição. Akira é traído por Ryo e não consegue salvar o planeta, apesar da diferença que sua empatia faz.
Bokurano também desfaz a ideia de se tornar um piloto heróico de mecha. Um grupo de adolescentes concorda em proteger a Terra de invasores alienígenas, sem saber que o robô que pilotam usa a energia vital deles. Cada batalha termina com a morte do piloto, tornando inevitáveis seus sacrifícios, mesmo quando vencem.
A série isekai Now and Then, Here and There troca uma aventura fantástica por um mundo devastado pela guerra, governado pela pobreza e pela tirania. Seu protagonista, Shu, é arrastado para um exército de crianças-soldado, onde é torturado e exposto à brutalidade. Ele tenta manter o otimismo, mas o mundo ao seu redor oferece poucos motivos para ter esperança.
Em Space Runaway Ideon, a humanidade e o clã alienígena Buff ficam presos em um ciclo de ódio e violência. O conflito termina com as duas populações exterminadas pelo mecha quase divino Ideon. A história promete reencarnação, mas não que a próxima espécie evitará repetir os mesmos erros.
Saikano começa com os namorados do ensino médio Shuji e Chise, cujo relacionamento é abalado pela guerra mundial. O governo japonês transforma Chise em uma arma biomecânica, e Shuji a vê perder sua humanidade. No fim, o mundo é destruído, deixando Shuji como seu único sobrevivente.
O OVA Kite, de 1998, acompanha Sawa, uma órfã que seus tutores obrigam a se tornar uma assassina. Sua chance de escapar surge por meio de Oburi, outra criança assassina, mas ele é morto. Embora Sawa mate seu abusador, a história termina com ela diante de uma morte iminente.
O filme O Túmulo dos Vagalumes, do Studio Ghibli, acompanha os irmãos órfãos Seita e Setsuko enquanto tentam sobreviver no interior do Japão durante o último ano da Segunda Guerra Mundial. Desde a abertura, o filme revela que as crianças não sobreviverão, mas esse conhecimento pouco diminui a dor de assistir à luta delas.
Texhnolyze se passa em Lux, uma cidade subterrânea distópica à beira do colapso, em meio a conflitos entre gangues e facções. Ichise, um lutador de torneios, é arrastado para a violência e passa por um procedimento experimental de prótese. O ritmo lento e as imagens apagadas reforçam a sensação de um mundo em que o sofrimento dos personagens parece não ter sentido.
Midori, também conhecido como Shojo Tsubaki, gira em torno de uma menina órfã enganada e levada a integrar uma trupe de circo itinerante, onde sofre abusos e tortura psicológica. O filme não oferece um desfecho reconfortante nem uma lição moral, o que o torna uma das obras mais perturbadoras do anime. Seu conteúdo extremo também o tornou uma obra controversa: alguns espectadores o rejeitam, enquanto outros o consideram uma expressão contracultural que ultrapassa limites.
Fontes: Comic Book Resources.