Les anime suivent souvent des héros déterminés qui surmontent les épreuves jusqu’à remporter des victoires durement acquises. Mais certaines séries et certains films empruntent une autre voie, en confrontant le public à des récits marqués par la souffrance, la perte et des dénouements qui n’offrent guère de réconfort. Leur noirceur peut être difficile à regarder, tout en laissant place à une libération émotionnelle et à des représentations sans fard de la cruauté.
Dans Shiki, des morts mystérieuses troublent le paisible village de Sotoba. Lorsque ses habitants concluent qu’une famille de vampires en est responsable, la peur et la méfiance dégénèrent en massacre. La violence brouille la frontière entre les humains et les monstres, et les villageois finissent par paraître aussi brutaux que ceux qu’ils pourchassaient.
Devilman Crybaby transforme son combat contre les démons en apocalypse. Akira et son ami Ryo s’efforcent de protéger l’humanité, mais la paranoïa et le sectarisme contribuent à précipiter le monde vers la destruction. Ryo trahit Akira, qui ne parvient pas à sauver la planète, malgré l’effet que produit son empathie.
Bokurano déconstruit lui aussi l’idée de devenir un pilote de mecha héroïque. Un groupe d’adolescents accepte de protéger la Terre contre des envahisseurs extraterrestres, sans savoir que le robot qu’ils pilotent puise dans leur énergie vitale. Chaque combat se termine par la mort du pilote, rendant leurs sacrifices inévitables, même lorsqu’ils gagnent.
La série isekai Now and Then, Here and There remplace l’aventure fantastique par un monde ravagé par la guerre et gouverné par la pauvreté et la tyrannie. Son protagoniste, Shu, est entraîné dans une armée d’enfants soldats, où il est torturé et confronté à la brutalité. Il tente de rester optimiste, mais le monde qui l’entoure ne lui donne guère de raisons d’espérer.
Dans Space Runaway Ideon, l’humanité et les extraterrestres du Buff Clan sont pris au piège d’un cycle de haine et de violence. Leur conflit s’achève par l’anéantissement des deux populations par le mecha divin Ideon. L’histoire promet une réincarnation, mais pas que la prochaine espèce évitera de répéter les mêmes erreurs.
Saikano commence avec Shuji et Chise, deux amoureux du lycée dont la relation est bouleversée par une guerre mondiale. Le Gouvernement japonais transforme Chise en arme biomécanique, et Shuji la voit perdre son humanité. Le monde est finalement détruit, laissant Shuji comme seul survivant.
L’OVA Kite, sorti en 1998, suit Sawa, une orpheline que ses tuteurs forcent à devenir une tueuse à gages. Oburi, un autre enfant assassin, lui offre une chance de s’échapper, mais il est tué. Bien que Sawa tue celui qui la maltraite, l’histoire se termine alors qu’elle fait face à une mort imminente.
Le Tombeau des lucioles du Studio Ghibli suit les frères et sœurs orphelins Seita et Setsuko, qui tentent de survivre dans la campagne japonaise durant la dernière année de la Seconde Guerre mondiale. Dès le début, le film révèle que les enfants ne survivront pas, mais cette certitude ne diminue guère le chagrin que suscite l’observation de leur lutte.
Texhnolyze se déroule à Lux, une ville souterraine dystopique au bord de l’effondrement, en proie aux conflits entre gangs et factions. Ichise, un boxeur, est entraîné dans la violence et subit une intervention expérimentale de pose de prothèse. Son rythme lent et ses images aux couleurs atténuées renforcent l’impression d’un monde où la souffrance des personnages semble dépourvue de sens.
Midori, également connu sous le nom de Shojo Tsubaki, met en scène une orpheline trompée et amenée à rejoindre une troupe de cirque itinérante, où elle est maltraitée et torturée psychologiquement. Le film n’offre ni dénouement réconfortant ni leçon morale, ce qui en fait l’un des titres les plus dérangeants de l’anime. Son contenu extrême en a également fait une œuvre qui divise : certains spectateurs la rejettent, tandis que d’autres la considèrent comme une œuvre contre-culturelle qui repousse les limites.
Sources: Comic Book Resources.