Das ursprüngliche Dragon Ball legte den Grundstein für eines der bekanntesten Anime-Franchises. Seine Handlungsstränge und Charakterentwicklungen begeistern bis heute. Wer sich die 153 Folgen jedoch erneut ansieht, stößt auch auf Elemente, die Zuschauerinnen und Zuschauern, die mit den späteren Serien vertraut sind, möglicherweise weniger zusagen.

Ein wesentlicher Unterschied ist die Action. Statt auf häufige Verwandlungen und immer größere Machtdemonstrationen zu setzen, konzentriert sich der ursprüngliche Anime auf Kampfsporttechniken, Strategie und darauf, dass die Figuren ihre innere Stärke nutzen. Energieangriffe wie das Kamehameha kommen zwar vor, gelten aber als seltene Fähigkeiten; fliegen können die Figuren größtenteils nicht. Dieser zurückhaltende Ansatz dürfte Fans gefallen, die den früheren Kampfstil bevorzugen, kann neben der Spektakelhaftigkeit späterer Teile jedoch bescheiden wirken.

Die Serie enthält außerdem 21 Folgen, die eigens für den Anime produziert wurden. Obwohl das gemessen an den insgesamt 153 Folgen ein relativ kleiner Anteil ist, fallen einige durch einen unbeholfenen Ton oder schwaches Storytelling auf. „The Roaming Lake“ und „Hotter Than Lava“ gelten als besonders misslungene Episoden, während „The Secret of the Dragon Balls“ Handlungspunkte einführt, die später noch aufgegriffen werden müssen.

Einige Figuren und Ideen werden kaum weiterverfolgt. Gokus gelegentliche Telepathie und Krillins Balloon Attack etwa tauchen nicht wieder auf, während Meister Shen und Söldner Tao aus der Geschichte verschwinden. Dem Artikel zufolge gerät auch die Nebenbesetzung häufig ins Abseits: Krillin, Tenshinhan und Yamchu bekommen außerhalb der Turniere der Kampfkünste nur wenige Gelegenheiten, sich einzubringen, da Goku meist im Mittelpunkt steht.

Auch Kaiser Pilaf sorgt immer wieder für Frust. Seine überzeichnete Persönlichkeit als komischer Bösewicht passt zu seiner Rolle als früher Gegenspieler, doch seine wiederholten Auftritte können fehl am Platz wirken, während sich die Geschichte weiterentwickelt.

Auch der Humor der Serie ist unterschiedlich gut gealtert. Der Artikel verweist auf Szenen, in denen Bulma und Launch objektifiziert werden, sowie auf Meister Roschis lüsternes Verhalten und Ranfans Strategie, sich im Kampf auszuziehen. Durch diese Darstellungen werden weibliche Figuren mitunter auf bloße Pointen reduziert. Auch der derbe Humor kann die Spannung von Kämpfen unterbrechen, etwa bei Gokus Auseinandersetzungen mit Ninja Murasaki und General Blue sowie bei den Kämpfen im 21. Turnier der Kampfkünste und in Baba der Wahrsagerins Turnier.

Trotz dieser Schwächen bleibt die Originalserie das Fundament für die späteren Dragon-Ball-Geschichten. Ihre unverwechselbare Mischung aus Komik und Kampfsport sowie die frühen Entwicklungen ihrer Figuren sichern ihr weiterhin einen wichtigen Platz im Franchise.

Quellen: Comic Book Resources.