Le Dragon Ball original a posé les bases de l’une des franchises les plus célèbres de l’animation japonaise, avec des intrigues et des arcs de personnages qui continuent de séduire. Mais revoir ses 153 épisodes peut aussi mettre en évidence des éléments qui risquent de moins satisfaire les spectateurs habitués aux séries ultérieures.
L’action constitue une différence majeure. Au lieu de miser sur des transformations fréquentes et des démonstrations de puissance toujours plus spectaculaires, l’anime original privilégie les techniques d’arts martiaux, la stratégie et la force intérieure des personnages. Des attaques énergétiques comme le Kamehameha apparaissent, mais sont présentées comme des capacités rares, tandis que le vol est largement absent. Cette approche plus mesurée peut plaire aux fans qui préfèrent le style de combat des débuts, mais elle peut sembler modeste face au spectacle des œuvres suivantes.
La série comprend également 21 épisodes originaux de l’anime. Même s’ils ne représentent qu’une part relativement limitée de ses 153 épisodes, certains se distinguent par leur ton maladroit ou leur narration faible. « The Roaming Lake » et « Hotter Than Lava » sont cités comme des épisodes particulièrement mauvais, tandis que « The Secret of the Dragon Balls » introduit des éléments d’intrigue qu’il faudra ensuite traiter.
Certains personnages et concepts ne sont guère développés par la suite. La télépathie occasionnelle de Goku et l’attaque Balloon de Krillin, par exemple, ne réapparaissent pas, tandis que Maître Shen et le mercenaire Tao disparaissent de l’histoire. L’article estime également que les personnages secondaires sont souvent relégués au second plan : Krillin, Ten Shin Han et Yamcha ont peu d’occasions de contribuer en dehors des tournois d’arts martiaux, car Goku a tendance à occuper le devant de la scène.
L’empereur Pilaf est un autre motif récurrent de frustration. Son personnage caricatural de méchant comique convient en tant que premier antagoniste, mais ses retours répétés peuvent sembler déplacés à mesure que l’histoire avance.
L’humour de la série a lui aussi inégalement vieilli. L’article évoque des scènes qui objectivent Bulma et Launch, ainsi que le comportement lubrique de Maître Roshi et le recours de Ranfan au déshabillage comme tactique de combat. Ces représentations peuvent réduire les personnages féminins à des ressorts comiques. L’humour burlesque peut également interrompre la tension des combats, notamment lors des affrontements de Goku contre Ninja Murasaki et le général Blue, ainsi que pendant les combats du 21e tournoi mondial d’arts martiaux et du tournoi de Baba la voyante.
Malgré ces défauts, la série originale reste le fondement des récits ultérieurs de Dragon Ball. Son mélange singulier de comédie et d’arts martiaux, ainsi que les premiers parcours de ses personnages, lui confèrent toujours une place importante dans la franchise.
Sources: Comic Book Resources.