Depuis 2000, l’anime a produit un large éventail de décors, et un classement de CBR en a réuni dix qui se distinguent parce qu’ils donnent envie d’en explorer chaque recoin — ou de craindre ce qui s’y cache. Le postulat de la liste est que les meilleurs mondes d’anime ont des règles étranges, des secrets cachés et des détails locaux qui rendent le cadre aussi palpitant que l’histoire. Elle couvre des villes scellées, des îles dangereuses et des terres fantastiques où la découverte, au-delà des aventures des personnages principaux, est l’attrait principal. Une ville distinctive peut être plus intéressante qu’une série de batailles spectaculaires, et une terre dangereuse peut faire paraître significatives même de petites découvertes.
Le Hole de Dorohedoro est un bidonville crasseux fait de bâtiments qui s’effondrent, de boutiques de nouilles et de gens qui passent de très mauvaises journées. Des sorciers arrivent par des portes lumineuses pour utiliser les habitants comme cobayes d’expériences magiques, tandis que Caiman, un homme à tête de lézard, les chasse pour découvrir qui l’a défiguré. Le restaurant de gyoza de Nikaido, Hungry Bug, donne à ce quartier dangereux un cœur étrangement douillet. Le monde des sorciers n’est guère mieux loti : il possède une magie alimentée par la fumée, un chef de la pègre obsédé par les champignons nommé Ena, et des nettoyeurs, Shin et Noi, qui traitent le meurtre comme un service de routine. Les sorciers considèrent à peine les habitants du Hole comme des personnes, ce qui rend la fracture entre les deux mondes particulièrement laide.
Romdeau, dans Ergo Proxy, semble d’abord onirique, mais fonctionne comme une prison. Les citoyens vivent sous un ciel artificiel tandis que les AutoReivs s’occupent des tâches quotidiennes et que le gouvernement dissimule la vérité sur le monde extérieur. L’enquête de Re-l Mayer fait paraître la ville moins comme un refuge que comme un endroit dont personne ne peut s’échapper. Le désert au-delà des murs est tout aussi peu engageant, ce qui rend le faux confort de Romdeau plus inquiétant. Quand le virus Cogito donne aux AutoReivs ordinaires le libre arbitre, le système bien ordonné de la ville commence à s’effondrer. Ni la vie à l’intérieur ni celle à l’extérieur des dômes ne semble attrayante, et cette tension nourrit l’attrait de ce monde.
Land of the Lustrous se déroule sur une île habitée par des gemmes humanoïdes immortelles appelées les Lustrous. Les Lunariens chassent ces gemmes pour leurs beaux corps, transformant chaque bataille en lutte contre le risque d’être brisé et volé. La protagoniste, Phosphophyllite, n’a qu’une dureté de 3,5 sur l’échelle de Mohs et perd des membres, qu’elle remplace par différents matériaux d’une manière qui change plus que l’apparence. La beauté de l’île rend la violence plus difficile à regarder, et la 3D de Studio Orange donne vie à chaque cassure douloureuse.
Mushoku Tensei offre à Rudeus Greyrat une seconde chance dans un monde où la magie est utile et les combats à l’épée deviennent désordonnés. Ses villages tranquilles et ses villes vibrantes semblent habités plutôt que de simples étapes temporaires pour le protagoniste. Même l’apprentissage de la magie exige de la pratique, ce qui rend le cadre plus crédible. Différentes régions apportent de nouvelles cultures, langues et tensions entre races, donnant à Rudeus beaucoup à apprendre au-delà de la manière de combattre les monstres.
Attack on Titan place l’humanité derrière trois murs géants tandis que des Titans anthropophages rôdent à l’extérieur. Les murs ne servent pas seulement à tenir les monstres à distance ; ils enferment les gens dans un petit coin du monde et les convainquent qu’il n’y a rien qui vaille la peine d’être connu au-delà. Le rêve d’Armin de voir l’océan capture cette soif de quelque chose de plus grand. Quand le monde s’ouvre, on découvre que Paradis n’est pas seul, et Marley traite les Eldiens comme des ennemis. La survie devient un problème bien plus vaste, et chaque nouvelle découverte change la donne, rendant la liberté plus compliquée que le simple fait de dépasser des monstres.
Shinsekai Yori commence avec Saki Watanabe grandissant au milieu de champs verdoyants et d’un village paisible, mais l’histoire rend ce tableau suspect dès le départ. Tout le monde peut utiliser le cantus, un pouvoir psychique qui modifie la matière, et les anciens du village imposent des règles strictes quant à son usage. Les adultes agissent comme si la disparition d’enfants était parfaitement normale. Les queerats, serviteurs intelligents ressemblant à des rats-taupes, révèlent le côté déplaisant de cette société en apparence paisible, et leur rébellion expose à quel point les choses peuvent devenir laides. Les démons du karma ajoutent un autre problème, et la campagne devient plus inquiétante à chaque révélation.
Mushishi suit Ginko à travers un Japon qui semble hors du temps, où les mushi vivent juste sous la vie ordinaire. Ces créatures causent des voix perdues, des pluies interminables et des maladies qu’aucun médecin ne peut expliquer, donnant l’impression que le monde est régi par des règles que les humains comprennent à peine. La série n’a pas besoin d’un grand méchant quand la nature peut causer tant de problèmes à elle seule. Les humains et les mushi partagent la même terre, et parfois personne n’a de fin heureuse. La capacité de Ginko à attirer les mushi le pousse à se déplacer à travers ce qui ressemble à une légende locale après l’autre, rendant la campagne tranquille aussi troublante que n’importe quel royaume hanté.
Fullmetal Alchemist: Brotherhood transforme Amestris, un État militaire doté de l’alchimie, en un secret bien plus sordide. Le pays tout entier forme un gigantesque cercle de transmutation, et l’antagoniste Father a passé des siècles à préparer son peuple pour un sacrifice massif. Les décisions militaires suspectes commencent à avoir plus de sens à la lumière de cela. Amestris n’est pas le seul pays de ce monde : la terre dévastée d’Ishval rappelle le coût humain de la puissance militaire, tandis que Drachma et Creta sont des pays opposés avec leurs propres motivations. L’alkahestrie à Xing offre une voie alternative vers le même domaine d’énergie et de changement que l’alchimie, et l’échange équivalent lie tout, des sacrifices familiaux au destin d’une nation.
Dans The Twelve Kingdoms, le Ciel choisit les souverains par l’intermédiaire de bêtes sacrées appelées kirin, ce qui semble impressionnant jusqu’à ce que la fonction s’accompagne d’un pays entier à maintenir en vie. Keiki choisit Youko Nakajima, une lycéenne japonaise, pour régner sur Kei, la précipitant dans une cour pleine de comploteurs avant qu’elle ne comprenne ce qu’elle fait. L’histoire explore Tai, En et d’autres royaumes, où les mêmes règles divines produisent des souverains très différents. Les bons rois peuvent régner pendant des siècles, tandis que les tyrans attirent le désastre sur tous ceux qu’ils gouvernent.
Made in Abyss présente l’Abîme comme une destination de rêve jusqu’à ce qu’il montre ce qui arrive aux explorateurs curieux. Riko et Reg descendent à travers des couches remplies de créatures bizarres et de dangers, tandis que la ville d’Orth envoie des Cave Raiders dans le gouffre à la poursuite de trésors qui pourraient leur coûter la vie. Plus ils descendent, plus il devient difficile de croire que quoi que ce soit là-dedans vaut la peine. La malédiction fait de la remontée un cauchemar, et le passé tragique de Nanachi ainsi que les horribles expériences de Bondrewd montrent à quel point l’Abîme peut abîmer les gens. La recherche de Riko pour sa mère disparue l’entraîne plus profondément même quand faire demi-tour semble raisonnable, et les visuels joyeux de livre d’images ne font que rendre les horreurs plus percutantes.
Sources: Comic Book Resources.