Dal 2000, l'anime ha prodotto un'ampia gamma di ambientazioni, e una classifica di CBR ne ha raccolte dieci che si distinguono perché fanno venire voglia agli spettatori di esplorarne ogni angolo—o di temere ciò che vi si nasconde. La premessa della lista è che i migliori mondi anime hanno regole strane, segreti nascosti e dettagli locali che rendono l'ambientazione emozionante quanto la storia. Copre città sigillate, isole pericolose e terre fantasy in cui la scoperta oltre le avventure dei protagonisti è il richiamo principale. Una città distintiva può essere più interessante di una serie di battaglie appariscenti, e una terra pericolosa può far sembrare significative anche le piccole scoperte.
La Hole di Dorohedoro è uno slum sporco di edifici fatiscenti, negozi di noodles e persone che passano giornate terribili. I maghi arrivano attraverso porte luminose per usare i residenti come esperimenti magici, mentre Caiman, un uomo con la testa di lucertola, li caccia per scoprire chi lo ha sfigurato. Il ristorante di gyoza di Nikaido, Hungry Bug, dà al pericoloso distretto un cuore stranamente accogliente. Il Mondo dei Maghi non è molto meglio: ha magia alimentata dal fumo, un boss criminale ossessionato dai funghi chiamato Ena, e i ripulitori Shin e Noi che trattano l'omicidio come un turno di routine. I maghi considerano a malapena i residenti di Hole come persone, rendendo la divisione tra i due mondi particolarmente brutta.
Romdeau di Ergo Proxy appare inizialmente da sogno, ma funziona come una prigione. I cittadini vivono sotto un cielo artificiale mentre gli AutoReiv si occupano delle faccende quotidiane e il governo nasconde la verità sul mondo esterno. L'indagine di Re-l Mayer fa sembrare la città meno un rifugio e più un luogo da cui nessuno può fuggire. La landa desolata oltre le mura è altrettanto poco invitante, il che rende più inquietante il falso comfort di Romdeau. Quando il virus Cogito dà agli AutoReiv comuni il libero arbitrio, l'ordinato sistema della città inizia a crollare. Né la vita dentro né quella fuori dalle cupole sembra attraente, e quella tensione alimenta il fascino del mondo.
Land of the Lustrous è ambientato su un'isola abitata da gemme umanoidi immortali chiamate Lustrous. I Lunariani danno la caccia a queste gemme per i loro corpi bellissimi, trasformando ogni battaglia in una lotta contro l'essere frantumati e rubati. La protagonista, Phosphophyllite, ha una durezza di solo 3,5 sulla scala di Mohs e perde arti, sostituendoli con materiali diversi in modi che cambiano più dell'aspetto. La bellezza dell'isola rende la violenza più difficile da guardare, e la CG di Studio Orange dà vita a ogni rottura dolorosa.
Mushoku Tensei dà a Rudeus Greyrat una seconda possibilità in un mondo in cui la magia è utile e i combattimenti di spada diventano disordinati. I suoi villaggi tranquilli e le città vivaci sembrano abitati, non semplici tappe temporanee per il protagonista. Persino imparare la magia richiede pratica, il che rende l'ambientazione più credibile. Regioni diverse portano nuove culture, lingue e tensioni tra razze, dando a Rudeus molto da imparare oltre a come combattere i mostri.
Attack on Titan pone l'umanità dietro tre mura giganti mentre i Titani divoratori di uomini vagano fuori. Le mura fanno più che tenere lontani i mostri; confinano le persone in un piccolo angolo del mondo e le convincono che non ci sia nulla che valga la pena sapere oltre esse. Il sogno di Armin di vedere l'oceano cattura quella fame di qualcosa di più grande. Quando il mondo si apre, si scopre che Paradis non è sola, e Marley tratta gli Eldiani come nemici. La sopravvivenza diventa un problema molto più grande, e ogni nuova scoperta cambia il quadro, rendendo la libertà più complicata del semplice superare i mostri.
Shinsekai Yori inizia con Saki Watanabe che cresce tra campi verdi e un villaggio pacifico, ma la storia fa sembrare quel quadro sospetto fin dall'inizio. Tutti possono usare il cantus, un potere psichico che modifica la materia, e gli anziani del villaggio impongono regole severe sul suo uso. Gli adulti si comportano come se la scomparsa dei bambini fosse perfettamente normale. I queerat, servitori intelligenti simili a ratti talpa, rivelano il lato sgradevole di questa società apparentemente pacifica, e la loro ribellione espone quanto le cose possano diventare brutte. I Demoni Karma aggiungono un altro problema, e la campagna diventa più inquietante a ogni rivelazione.
Mushishi segue Ginko attraverso un Giappone che sembra fuori dal tempo, dove i mushi dimorano appena sotto la vita ordinaria. Queste creature causano voci perdute, pioggia infinita e malattie che nessun medico sa spiegare, facendo sembrare il mondo governato da regole che gli umani riescono a malapena a comprendere. La serie non ha bisogno di un grande villain quando la natura può causare tanti problemi da sola. Umani e mushi condividono la stessa terra, e a volte nessuno ottiene un lieto fine. La capacità di Ginko di attirare i mushi lo tiene in movimento attraverso quello che sembra una leggenda locale dopo l'altra, rendendo la quieta campagna inquietante quanto qualsiasi regno infestato.
Fullmetal Alchemist: Brotherhood trasforma Amestris, uno stato militare con l'alchimia, in un segreto molto più sgradevole. L'intero paese forma un gigantesco cerchio di trasmutazione, e l'antagonista Father ha passato secoli a preparare il suo popolo per un unico enorme sacrificio. Le decisioni militari sospette iniziano ad avere più senso in questa luce. Amestris non è l'unico paese di questo mondo: la landa desolata devastata di Ishval è un promemoria del costo umano del potere militare, mentre Drachma e Creta sono paesi avversari con i propri motivi. L'Alkahestry a Xing offre un percorso alternativo allo stesso regno di energia e cambiamento dell'alchimia, e lo scambio equivalente lega tutto, dai sacrifici familiari al destino di una nazione.
In The Twelve Kingdoms, il Cielo sceglie i governanti tramite bestie sacre chiamate kirin, il che suona impressionante finché il lavoro non comporta un intero paese da mantenere in vita. Keiki sceglie Youko Nakajima, una liceale giapponese, per governare Kei, gettandola in una corte piena di cospiratori prima che capisca cosa sta facendo. La storia esplora Tai, En e altri regni, dove le stesse regole divine producono governanti molto diversi. I re buoni possono regnare per secoli, mentre i tiranni portano disastri su tutti coloro che governano.
Made in Abyss presenta l'Abisso come una destinazione da sogno finché non mostra cosa succede agli esploratori curiosi. Riko e Reg scendono attraverso strati pieni di creature bizzarre e pericoli, mentre la città di Orth manda i Cave Raiders nella fossa a inseguire tesori che potrebbero costare loro la vita. Più scendono, più diventa difficile credere che qualcosa laggiù valga il disturbo. La maledizione rende la risalita un incubo, e il tragico passato di Nanachi e gli orribili esperimenti di Bondrewd mostrano quanto l'Abisso possa danneggiare le persone. La ricerca di Riko della madre scomparsa la trascina più in profondità anche quando tornare indietro sembra sensato, e le immagini da libro di fiabe allegre fanno solo atterrare più duramente gli orrori.
Fonti: Comic Book Resources.