Selon une rétrospective de CBR, dix numéros individuels des X-Men ont eu un effet démesuré sur la franchise. La liste couvre les luttes de leadership, un mariage, l'apparition de grands vilains, un futur alternatif déterminant et une relance de 2019 qui a poussé les mutants vers une nouvelle ère. Chaque entrée est présentée comme un moment qui a changé le statu quo plutôt que comme une intrigue complète.
Uncanny X-Men #201, issu du run de Chris Claremont, portait sur Cyclope et Tornade se disputant la direction de l'équipe. Le numéro préparait le départ de Cyclope, qui a duré jusqu'au début des années 1990, et installait Tornade à la barre. Il comprenait aussi la naissance de Nathan Summers et montrait des tensions croissantes entre Scott et Madelyne Pryor, un fil narratif qui alimenterait l'événement Inferno.
God Loves, Man Kills, un roman graphique que la rétrospective traite comme un numéro unique, a été écrit par Claremont en 1982. Son vilain, William Stryker, était inspiré des télévangélistes et présentait les mutants comme une insulte à Dieu. L'histoire associait les X-Men à Magnéto contre Stryker et utilisait ce conflit pour débattre des préjugés envers les mutants. La rétrospective note qu'il a préparé la rédemption ultérieure de Magnéto et poussé la série vers un territoire plus sérieux et politiquement engagé.
X-Men #30 livrait le mariage de Jean Grey et Scott Summers. La rétrospective souligne que le numéro présentait la cérémonie de manière directe, sans batailles ni rebondissements cachés, en montrant les X-Men comme une famille de marginaux. Ce mariage deviendrait une force motrice pour les histoires ultérieures.
Uncanny X-Men #137 clôturait la Dark Phoenix Saga. Les pouvoirs de Jean avaient atteint des niveaux galactiques grâce à la Force Phénix, et elle fut punie pour la mort de milliards de personnes malgré les efforts des X-Men pour la sauver. Jean mourut devant Scott, une perte qui marqua Cyclope et contribua à le pousser à quitter l'équipe. La rétrospective établit également un lien entre ce numéro et l'utilisation récurrente ultérieure de Jean et de la Force Phénix.
Uncanny X-Men #200 mettait Magnéto en procès pour ses crimes et le faisait accepter l'offre de Charles Xavier de diriger les X-Men. Le numéro transformait l'ennemi de longue date des héros en leur chef et remettait en question à la fois les points de vue internes à l'univers et la compréhension que les lecteurs avaient du personnage. Selon la rétrospective, une grande partie du Magnéto moderne découle de ce numéro.
House of X #1, écrit par Jonathan Hickman en 2019, lançait l'ère krakoenne. Les mutants prirent le contrôle de Krakoa et tentèrent de bâtir leur propre utopie, en prenant des décisions qui s'écartaient de leur code moral habituel. La rétrospective reconnaît que cette ère divise, mais note que la série fut un succès et suscita le débat pour savoir si les X-Men étaient encore des héros.
New Mutants #87 introduisait Cable. La rétrospective note qu'il entraîna les New Mutants dans une direction plus sombre, menant finalement à X-Force, et qu'il serait plus tard révélé être Nathan Summers, l'enfant futur de Scott et de Madelyne. Cable devint une force commerciale et narrative majeure dans les livres X-Men des années 1990.
X-Factor #6 introduisait Apocalypse. La rétrospective le décrit comme un mutant voué à la survie du plus apte, avec un passé de mutant ancien, un design imposant et un rôle dans de nombreuses histoires ultérieures. Elle soutient qu'il est difficile d'imaginer les X-Men sans lui.
Uncanny X-Men #141 présentait Days of Future Past. Dans ce futur, une Kitty Pryde adulte fait partie des rares survivants mutants après que les Sentinelles ont éradiqué la plupart des mutants, et elle voyage dans le passé pour empêcher ces événements. L'histoire combinait voyage temporel et préjugés anti-mutants, contribuait à établir Kitty, rendait la menace des Sentinelles plus importante et inspirait de nombreuses histoires ultérieures des X-Men.
Giant Size X-Men #1, datant du milieu des années 1970 et signé Len Wein et Dave Cockrum, impliquait l'enlèvement de Cyclope et le recrutement par Charles Xavier de nouveaux membres à l'étranger. Le numéro introduisait Colossus, Wolverine, Tornade, Thunderbird et Diablo, tandis que Banshee et Sunfire revenaient. La rétrospective lui attribue le mérite d'avoir revitalisé le titre, ajouté de la variété au casting et ouvert la voie au run de Claremont ; Claremont a contribué à l'intrigue bien qu'il n'ait pas été crédité à l'origine. La plupart des nouveaux personnages sont devenus synonymes des X-Men.
Sources: Comic Book Resources.