HBO développe une nouvelle version de The Birds, avec Sarah Snook, vue dans Succession, qui devrait tenir le rôle principal, et Tom Spezialy, scénariste de The Leftovers, attaché au projet. Le projet s'inspire de la nouvelle de Daphne du Maurier de 1952 et du film d'Alfred Hitchcock de 1963, et il était en développement depuis plus d'un an avant d'atterrir chez HBO.
Selon le synopsis officiel de Deadline, Snook incarne Myra Massey, une juge itinérante qui retourne dans sa ville natale en Alaska pour une audition sur une mort présumée. Elle s'attend à une affaire de routine, mais après avoir été confrontée au cadavre d'une amie d'enfance, elle commence à enquêter sur cette mort mystérieuse. Le synopsis indique qu'il devient bientôt clair qu'un tueur est en liberté.
L'histoire prend un autre tournant lorsque la nature se retourne contre la ville. Une vague d'attaques mortelles d'oiseaux commence, et les attaques semblent liées au crime. Massey ne cherche donc pas seulement à identifier un tueur, mais aussi à survivre alors que le danger vient à la fois du meurtrier et du ciel. Massey est un personnage original créé pour la série.
Ni la nouvelle de du Maurier ni le film de Hitchcock ne comportent d'éléments d'énigme criminelle, selon la source. La version de HBO combine une histoire de détective avec une horreur naturelle. La source note qu'une saison de huit épisodes donne à Spezialy plus de place pour développer l'histoire qu'une nouvelle ou un film de deux heures.
Le film de Hitchcock a également apporté des changements majeurs au texte de du Maurier. Il a ajouté des personnages et des situations qui ne figuraient pas dans la nouvelle, tout en conservant le titre et l'idée d'attaques d'oiseaux inexpliquées. L'histoire de du Maurier suit un fermier dans les Cornouailles, en Angleterre, après la Seconde Guerre mondiale, et se termine plus sombrement que le film : la marine britannique ne parvient pas à arrêter les attaques, et le fermier accepte son sort lorsque des faucons descendent sur sa ferme et pénètrent de force par la cheminée.
En revanche, le film de Hitchcock suit une mondaine de San Francisco qui se rend à Bodega Bay, une petite ville du nord de la Californie, à la poursuite d'un possible intérêt amoureux. Melanie, incarnée par Tippi Hedren, survit au film dans un état quasi catatonique, et une émission de radio laisse entendre que l'armée ramènera sous contrôle les attaques dans les communautés voisines.
Sue Gibbs, responsable du développement chez Heyday Television, a déclaré que le projet s'inspire à nouveau de la nouvelle de du Maurier. Elle a aussi déclaré que l'histoire parle du moment où la nature se retourne contre les humains, ce qu'elle a jugé opportun compte tenu du changement climatique. La source indique que les versions de du Maurier et de Hitchcock commentent toutes deux les mauvais traitements infligés par l'humanité au monde naturel et l'idée que la nature peut se retourner contre les gens sans raison évidente. Du Maurier a été inspirée en voyant une nuée de mouettes attaquer un fermier, tandis que Hitchcock s'est appuyé sur une attaque d'oiseaux réelle survenue à Capitola, en Californie, pendant la production. En août 1961, des mouettes se sont jetées sur des maisons et des voitures et ont vomi des anchois à moitié digérés, et les rues ont ensuite été jonchées d'oiseaux morts. Une théorie de 2015 suggérait que l'acide domoïque provenant de certaines efflorescences algales avait infecté les oiseaux, provoquant une désorientation et des convulsions qui avaient entraîné leur mort.
Sources: Comic Book Resources.