Un nouveau classement des livres cyberpunk du XXIe siècle rassemble des récits de sociétés où les progrès technologiques coexistent avec les inégalités, la manipulation politique et l’influence des entreprises. La sélection va des thrillers du futur proche aux grandes fresques de science-fiction, avec Carbone modifié de Richard K. Morgan en première place.

La liste s’ouvre avec 36 Streets, un roman de T.R. Napper paru en 2022, qui se déroule dans un Hanoï occupé par la Chine. Lin Vu, connu localement sous le nom de « Le Silencieux », se retrouve impliqué dans une enquête après l’arrivée en ville du développeur de Fat Factory, une simulation de guerre immersive, venu chercher des réponses sur le meurtre de son ami. La piste le mène dans un univers de complots d’entreprise et de violence.

Void Star, de Zachary Mason, suit trois personnages dans un San Francisco futuriste marqué par la montée des eaux, les inégalités extrêmes et les technologies de pointe. Leurs chemins se croisent au fil d’événements impliquant un vol, une demande de souvenirs et un ordinateur portable espion. La mémoire artificielle et les questions d’identité sont au cœur de l’exploration des liens entre technologie et morale menée par le roman.

Dans The Body Scout, de Lincoln Michel, les modifications physiques et le baseball détenu par des entreprises façonnent un New York ravagé par le changement climatique. Kobo travaille pour une société pharmaceutique qui recrute des joueurs génétiquement modifiés. Lorsque son frère est assassiné, il se met à la recherche du meurtrier et découvre un monde de transformations corporelles et d’exploitation.

Market Forces, de Richard K. Morgan, imagine des entreprises qui tirent profit de la guerre et des employés qui gravissent les échelons de l’entreprise à coups de duels mortels. Son protagoniste, Chris Faulkner, est sorti de la pauvreté en travaillant comme assassin pour Shorn Associates, une société qui soutient des conflits en échange d’une part du butin. Le roman examine l’ambition, les inégalités et les compromis moraux.

Infomocracy, de Malka Older, déplace l’attention vers les systèmes politiques. Dans son futur, des communautés de 100 000 personnes choisissent leurs propres gouvernements, tandis qu’un monopole des moteurs de recherche appelé Information supervise les élections. La découverte par un chercheur en campagne d’un possible complot le met en contact avec un agent d’Information et un militant opposé au système.

Waste Tide, de Chen Qiufan, se déroule sur Silicon Isle, où des travailleurs migrants trient des appareils électroniques mis au rebut. Mimi fait partie des ouvriers qui découvrent que les promesses de salaires équitables se sont révélées fausses. Alors qu’une entreprise américaine et des gangs locaux cherchent à prendre le contrôle de l’île, le roman relie la consommation technologique aux dommages environnementaux et à l’exploitation des travailleurs.

River of Gods, d’Ian McDonald, se déroule dans une Inde politiquement fragmentée en 2047 et suit neuf personnages dont les histoires s’entrecroisent dans un contexte de sécheresse et de désordre technologique. Parmi eux figurent un policier chargé de détruire des intelligences artificielles illégales, des personnalités politiques, des journalistes et des scientifiques. Le récit suit également Thomas, qui rencontre Aj, une adolescente aux capacités qui font d’elle bien plus que ce qu’elle semble être au premier abord.

The Windup Girl, de Paolo Bacigalupi, construit un univers cyberpunk centré sur l’alimentation plutôt que sur les ordinateurs. Dans un futur où Bangkok est confrontée aux pénuries, Anderson Lake, représentant d’une entreprise agroalimentaire, recherche du matériel génétique susceptible d’aider sa société à contrôler l’approvisionnement alimentaire. Il rencontre Emiko, un humanoïde conçu artificiellement, abandonné et exploité, tandis que des tensions politiques menacent la ville.

Pattern Recognition, de William Gibson, inscrit le genre dans un cadre contemporain. Cayce Pollard, consultante chargée de prévoir les tendances de consommation, est engagée pour identifier le créateur anonyme d’une série de vidéos diffusées sur Internet. Ses recherches la conduisent dans plusieurs villes et au cœur d’un réseau de marketing, de mondialisation et de complots, tandis qu’elle continue de faire face à la disparition de son père le 11 septembre.

À la première place, Carbone modifié imagine un futur où la conscience humaine peut être stockée sous forme numérique. Le roman exploite cette idée pour explorer la richesse, l’immortalité et la corruption, et sa popularité a été renforcée par des adaptations, notamment une série Netflix diffusée de 2018 à 2020 et le film d’animation de 2020 Carbone modifié : Nouvelle enveloppe. Le classement présente le livre comme un exemple emblématique du cyberpunk teinté de film noir.

Sources: Comic Book Resources.