Una nuova classifica dei libri cyberpunk del XXI secolo riunisce storie ambientate in società in cui i progressi tecnologici convivono con disuguaglianza, manipolazione politica e influenza delle aziende. La selezione spazia dai thriller ambientati nel prossimo futuro alle vaste saghe di fantascienza, con Altered Carbon di Richard K. Morgan al primo posto.

La lista si apre con 36 Streets di T.R. Napper, un romanzo del 2022 ambientato ad Hanoi, occupata dalla Cina. Lin Vu, conosciuta in città come «La Silenziosa», viene coinvolta in un’indagine quando uno sviluppatore della simulazione bellica immersiva Fat Factory arriva in città in cerca di risposte sull’omicidio del suo amico. Le indagini la conducono in un mondo di cospirazioni aziendali e violenza.

Void Star di Zachary Mason segue tre personaggi in una San Francisco del futuro, segnata dall’innalzamento dei mari, da forti disuguaglianze e da tecnologie avanzate. Le loro strade si incrociano in seguito a eventi legati a una rapina, a una richiesta di ricordi e a un laptop di sorveglianza. La memoria artificiale e le questioni d’identità sono al centro dell’esplorazione del rapporto tra tecnologia e morale condotta dal romanzo.

In The Body Scout di Lincoln Michel, le modifiche fisiche e il baseball di proprietà delle aziende caratterizzano una New York devastata dai cambiamenti climatici. Kobo lavora per un’azienda farmaceutica che va in cerca di giocatori geneticamente modificati. Quando suo fratello viene ucciso, si mette alla ricerca dell’assassino ed entra in un mondo di trasformazioni corporee e sfruttamento.

Market Forces di Richard K. Morgan immagina aziende che traggono profitto dalla guerra e dipendenti che scalano la gerarchia aziendale affrontandosi in duelli mortali. Il protagonista, Chris Faulkner, è uscito dalla povertà lavorando come assassino per la Shorn Associates, un’azienda che sostiene i conflitti in cambio di una quota del bottino. Il romanzo esamina l’ambizione, la disuguaglianza e il compromesso morale.

Infomocracy di Malka Older sposta l’attenzione sui sistemi politici. Nel futuro descritto, comunità di 100.000 persone scelgono il proprio governo, mentre un monopolio dei motori di ricerca chiamato Information supervisiona le elezioni. La scoperta, da parte di un ricercatore di una campagna elettorale, di una possibile cospirazione lo porta a entrare in contatto con un agente di Information e con un attivista contrario al sistema.

Waste Tide di Chen Qiufan è ambientato a Silicon Isle, dove lavoratori migranti smistano dispositivi elettronici scartati. Mimi è tra i lavoratori che scoprono che le promesse di salari equi si sono rivelate false. Mentre un’azienda americana e le bande locali cercano di prendere il controllo dell’isola, il romanzo collega il consumo tecnologico ai danni ambientali e allo sfruttamento dei lavoratori.

River of Gods di Ian McDonald è ambientato in un’India politicamente frammentata nel 2047 e segue nove personaggi le cui vicende si intrecciano, in un contesto di siccità e disordine tecnologico. Tra loro ci sono un agente di polizia incaricato di distruggere le intelligenze artificiali illegali, figure politiche, giornalisti e scienziati. La storia segue anche Thomas, che incontra Aj, un’adolescente dalle capacità che la rendono molto più di ciò che sembra a prima vista.

The Windup Girl di Paolo Bacigalupi costruisce un mondo cyberpunk incentrato sul cibo anziché sui computer. In una Bangkok del futuro alle prese con la scarsità di risorse, Anderson Lake, rappresentante di un’azienda agroalimentare, cerca materiale genetico che possa aiutare la sua azienda a controllare l’approvvigionamento alimentare. Incontra Emiko, un umanoide artificiale abbandonato e sfruttato, mentre le tensioni politiche minacciano la città.

Pattern Recognition di William Gibson porta il genere in un’ambientazione contemporanea. Cayce Pollard, una consulente che prevede le tendenze di consumo, viene incaricata di identificare l’autore anonimo di una serie di video su Internet. La sua ricerca la porta in diverse città e dentro una rete di marketing, globalizzazione e cospirazioni, mentre continua a elaborare la scomparsa di suo padre l’11 settembre.

Al primo posto, Altered Carbon immagina un futuro in cui la coscienza umana può essere archiviata digitalmente. Il romanzo sfrutta questa premessa per esplorare ricchezza, immortalità e corruzione; la sua popolarità è stata rafforzata da adattamenti come la serie Netflix andata in onda dal 2018 al 2020 e il film d’animazione del 2020 Altered Carbon: Resleeved. La classifica presenta il libro come un esempio emblematico di cyberpunk dalle tinte noir.

Fonti: Comic Book Resources.