Detektivgeschichten sind seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil des Thrillerkinos. Sie handeln von hartgesottenen Privatdetektiven ebenso wie von Polizisten, die Serienmördern und institutioneller Korruption gegenüberstehen. Diese Rangliste versammelt zehn Filme, die durch ihre unvergesslichen Kriminalfälle und ihren prägenden Umgang mit dem Genre herausragen.
An der Spitze steht Chinatown mit Jack Nicholson als Privatdetektiv Jake Gittes. Gittes wird beauftragt, einem Beamten aus Los Angeles nachzuspionieren, und gerät dabei in einen Fall, der Mord, Täuschung und verborgene Skandale umfasst. Die düstere Stimmung und die wechselnden Enthüllungen machen den Film der Rangliste zufolge zum maßgeblichen hartgesottenen Detektivthriller.
Die Spur des Falken, John Hustons Verfilmung von Dashiell Hammetts Roman aus dem Jahr 1941, ist ein weiterer Meilenstein der Privatdetektivgeschichte. Humphrey Bogart spielt Sam Spade, der nach der Ermordung seines Partners unter Verdacht gerät und sich in eine Suche nach einer wertvollen Reliquie verstrickt. Die Wendungen des Films prägten die nachfolgenden Detektivfilme.
Mehrere Filme auf der Liste drehen sich um polizeiliche Ermittlungen. In Sieben verfolgen der erfahrene Detective Somerset und der junge Mills einen Mörder, dessen Verbrechen mit den sieben Todsünden verbunden sind. David Finchers trostlose Atmosphäre und der verstörende Schluss der Geschichte machten den Film zu einem prägenden Thriller seiner Zeit. French Connection – Brennpunkt Brooklyn begleitet unterdessen Gene Hackman als Jimmy „Popeye“ Doyle bei den Ermittlungen zu einer Heroinsendung. Dabei betont der Film die mühsame Arbeit und die Risiken eines Polizeifalls.
Auch Dirty Harry verbindet eine stadtweite Fahndung mit dem Porträt eines frustrierten Ermittlers. Clint Eastwood spielt Inspektor Harry Callahan, der den als Scorpio bekannten Scharfschützen aufspüren soll. Die Darstellung des Konflikts zwischen Polizei und Bürokratie wurde zu einem dauerhaften Vorbild für den Hollywood-Polizeithriller.
Andere Filme stellen die Beziehungen zwischen den Figuren in den Mittelpunkt ihrer Kriminalfälle. In Der einzige Zeuge beschützt der Detective John Book aus Philadelphia einen jungen Amish-Jungen, der einen Mord beobachtet hat. Dabei entdeckt Book, dass ein Kollege in den Fall verwickelt sein könnte. Die Ermittlungen entwickeln sich parallel zu Books wachsender Nähe zum verwitweten Vater des Jungen. L.A. Confidential handelt von drei Polizisten aus Los Angeles, deren unterschiedliche Methoden aufeinanderprallen, als sie einen brutalen Mord und einen umfassenderen Skandal untersuchen.
Die Rangliste umfasst auch Geschichten, in denen der Ermittler kein professioneller Detective ist. Der dritte Mann begleitet den Schriftsteller Holly Martins, der im Wien der Nachkriegszeit dem vermeintlichen Tod seines Freundes nachgeht. Dabei stößt er auf Widersprüche, die ihn daran zweifeln lassen, was geschehen ist. Mit einer Atmosphäre der Paranoia erzeugt der Film Spannung und stellt Martins’ Amateurermittlungen der Polizeiarbeit gegenüber.
The Last Boy Scout verfolgt einen humorvolleren, hartgesottenen Ansatz. Bruce Willis spielt Joe Hallenbeck, einen ehemaligen Agenten des Secret Service, der als Privatdetektiv arbeitet. Nachdem eine Frau, die er beschützen sollte, ermordet wird, tut er sich mit ihrem Freund zusammen, einem ehemaligen NFL-Star. Gemeinsam untersuchen sie einen Fall, der mit Korruption im Profifußball zusammenhängt.
Den Abschluss der Liste bildet Das Schweigen der Lämmer. Darin sucht die FBI-Anwärterin Clarice Starling Informationen beim inhaftierten Mörder Hannibal Lecter, um Buffalo Bill aufzuspüren. Im Mittelpunkt des Thrillers stehen Starlings Profiling-Arbeit und ihre angespannten Gespräche mit Lecter.
Quellen: Comic Book Resources.