Las historias de detectives han sido un elemento habitual del cine de suspense durante décadas y han seguido a todo tipo de personajes, desde investigadores privados de carácter duro hasta policías que se enfrentan a asesinos en serie y a la corrupción institucional. Esta clasificación reúne diez películas que destacan por sus misterios memorables y sus enfoques influyentes dentro del género.
En lo más alto está Chinatown, con Jack Nicholson como Jake Gittes, un investigador privado. Contratado para seguir a un funcionario de Los Ángeles, Gittes se ve envuelto en un caso que involucra asesinato, engaños y escándalos ocultos. Su atmósfera sombría y sus revelaciones cambiantes hacen que, a juicio de la clasificación, sea el thriller detectivesco de cine negro definitivo.
The Maltese Falcon, la adaptación de 1941 de John Huston de la novela de Dashiell Hammett, es otro hito de las historias de detectives privados. Humphrey Bogart interpreta a Sam Spade, quien se convierte en sospechoso después de que asesinan a su compañero y acaba envuelto en la búsqueda de una valiosa reliquia. Los giros de la película contribuyeron a dar forma a las películas de detectives que vinieron después.
Varias películas de la lista se centran en investigaciones policiales. En Se7en, el veterano detective Somerset y el novato Mills persiguen a un asesino cuyos crímenes están vinculados a los siete pecados capitales. La atmósfera sombría de David Fincher y el inquietante desenlace de la historia contribuyeron a convertirla en un thriller emblemático de su época. Por su parte, The French Connection sigue a Jimmy «Popeye» Doyle, interpretado por Gene Hackman, mientras investiga un cargamento de heroína; la película pone el énfasis en el arduo trabajo y los riesgos propios de una investigación policial.
Dirty Harry también combina una persecución por toda la ciudad con el retrato de un detective frustrado. Clint Eastwood interpreta al inspector Harry Callahan, encargado de seguir la pista de un francotirador conocido como Scorpio. La representación del conflicto entre las fuerzas del orden y la burocracia que hace la película se convirtió en un modelo duradero para el thriller policial de Hollywood.
Otras películas sitúan las relaciones entre los personajes en el centro de sus misterios. En Witness, el detective de Filadelfia John Book protege a un joven amish que presenció un asesinato, después de descubrir que un compañero policía podría estar implicado. La investigación avanza junto con la relación cada vez más estrecha entre Book y la madre viuda del niño. L.A. Confidential sigue a tres policías de Los Ángeles cuyos distintos métodos chocan mientras investigan un brutal asesinato y un escándalo de mayor alcance.
La clasificación también incluye historias en las que quien investiga no es un detective profesional. The Third Man sigue al novelista Holly Martins mientras indaga en la aparente muerte de un amigo suyo en la Viena de posguerra y descubre incongruencias que lo llevan a cuestionar lo ocurrido. La película crea suspense mediante una atmósfera paranoica y contrapone las pesquisas de aficionado de Martins con el trabajo policial.
The Last Boy Scout adopta un enfoque más cómico y de cine negro. Bruce Willis interpreta a Joe Hallenbeck, un antiguo agente del Servicio Secreto que trabaja como detective privado. Después de que asesinan a una mujer a la que habían contratado para proteger, se une al novio de ella, una antigua estrella de la NFL, para investigar un caso relacionado con la corrupción en el fútbol profesional.
Para completar la lista, The Silence of the Lambs sigue a Clarice Starling, una agente en formación del FBI que busca obtener información del asesino encarcelado Hannibal Lecter para ayudar a encontrar a Buffalo Bill. La investigación pone en el centro del thriller el trabajo de perfilación de Starling y sus tensos intercambios con Lecter.
Fuentes: Comic Book Resources.